Sistemul melanocortinei și modificările metabolice datorate obezității materne în timpul
Consumul unei diete bogate în grăsimi și bogate în calorii duce la dezvoltarea unui fenotip obez și va duce la alterarea metabolismului carbohidraților, dislipidemie, asociată cu complicații cardiovasculare cu imaginea sindromului metabolic. Aceasta este, prin urmare, o preocupare serioasă, mai ales că tot mai multe femei sunt supraponderale sau obeze înainte și în timpul sarcinii și/sau alăptării. Unele date din literatura de specialitate tind să arate că acest lucru nu este lipsit de consecințe asupra greutății și stării metabolice a descendenților. Cu toate acestea, mecanismele care pot duce la aceste tulburări au fost puțin studiate și nu sunt încă elucidate.
Printre semnalele hormonale implicate direct în controlul aportului alimentar se numără sistemul melanocortinei cu receptorii melanocortinei de tip 3 și 4 (MC3-R și MC4-R), legând atât agonistul hormonal α melanotropic (α-MSH), cât și antagonistul natural AgRP (Agouti-Related Protein). Numeroase rezultate, atât la oameni, cât și la animale, au susținut noțiunea unui rol major jucat de acest sistem în controlul consumului de alimente și stocarea energiei. Astfel, reducerea la jumătate a expresiei receptorilor MC4-R și MC3-R duce deja la dezvoltarea obezității și, respectiv, a sindromului metabolic. Puține lucrări au fost dedicate studiului reglării expresiei genelor care codifică acești receptori cu liganzii lor și niciun studiu nu a fost interesat de relațiile care pot exista între sistemul melanocortinergic și tulburările metabolice, consecutive obezității materne, în timpul dezvoltării, care este tema proiectului meu de cercetare doctorală.