Susținut de Bill Gates, acest cuptor solar poate produce ciment și l; Oțel fără CO2
„Un cuptor solar cu temperatură foarte ridicată, care nu arde combustibili fosili”. CEO-ul său Bill Gross îl asigură, progresul este „major” în lupta împotriva încălzirii globale. În Lancaster, California, la o oră de mers cu mașina la nord de Los Angeles, start-up-ul său Heliogen a lansat la mijlocul lunii noiembrie prototipul unei centrale solare dopat cu inteligență artificială. Și care ar putea genera căldură extremă, mai mare de 1.000 ° C. Suficient pentru a produce ciment, oțel și chiar hidrogen, reducând în același timp emisiile de gaze cu efect de seră.
Această instalație se bazează pe procesul solar termic concentrat (CSP, în engleză): multe oglinzi, numite heliostate, reflectă, către un recipient fixat în partea de sus a unui turn, razele solare, care sunt apoi transformate în căldură sub formă de vapori . Pentru demonstratorul său californian, Heliogen a amplasat la sol aproximativ 400 de oglinzi mici, mai ieftine și mai ușor de transportat și instalat. Principiul nu este nou, dar compania susține că poate să-l împingă mult mai departe. „Până acum, căldura a atins între 500 și 600 ° C”, spune Bill Gross. Suficient pentru a genera electricitate prin rotirea turbinelor. Dar dublarea acestei temperaturi ar deschide noi prize prin deblocarea unei serii de reacții chimice. „Energia solară ar putea avea un impact tradițional asupra industriilor foarte poluante”, spune antreprenorul.
Pentru a ajunge la 1.000 ° C, start-up-ul se bazează pe software de viziune computerizată, alimentat de patru camere și alimentat de un puternic procesor grafic (GPU). Analizând intensitatea luminii din jurul fiecărei raze a soarelui - camerele nu pot privi direct la raze, altfel se vor topi - sistemul poate apoi orienta, în timp real, toate oglinzile extrem de precis. Acest lucru face posibilă creșterea concentrației solare. Și, prin urmare, temperatura în comparație cu instalațiile tradiționale, ale căror oglinzi urmează o mișcare definită în prealabil, în funcție de poziția anticipată a soarelui pe cer. „Tehnologia noastră este de zece ori mai precisă, oferind în același timp costuri mai mici, deoarece nu mai este nevoie să efectuăm studii privind radiația solară și să recalibrăm oglinzile în funcție de parametrii care pot varia”, spune Bill Gross.
Suport de la Bill Gates
Centralele termice solare concentrate au crescut rapid din 2009, în special în Spania și Statele Unite, care reprezintă mai mult de două treimi din capacitatea instalată în prezent la nivel mondial. În ultimii ani, însă, ritmul a încetinit semnificativ. Motivul: scăderea accentuată a costurilor panourilor solare, care au făcut ca energia fotovoltaică să fie mult mai competitivă decât CSP-urile. Bill Gross a învățat-o într-un mod greu: înființată în 2007, compania sa anterioară, eSolar, nu a reușit niciodată să îndeplinească marile promisiuni pe care le-a făcut. Și cine a convins investitorii, inclusiv General Electric și Google.org, brațul filantropic al motorului de căutare, să injecteze peste 200 de milioane de dolari în companie. În 2015, a fost vândut unui grup chinez.