Ultima sa luptă - Fostul campion mondial la greutăți Joe Frazier se află într-un ospiciu din
Legenda boxului, Joe Frazier, are cancer hepatic terminal.
Boxul nu a fost niciodată mai spectaculos, mai palpitant și mai murdar decât în anii 60 și 70, când Muhammad Ali, George Foreman și Joe Frazier au modelat divizia grea. Ali a fost probabil cel mai mare, dar fără Frazier, inamicul său, monumentul său ar fi puțin mai mic. Frazier a fost primul boxer la care Ali a pierdut o luptă profesională. Ali a trebuit să-și predea titlul fără luptă pentru că refuzase să facă serviciul militar și a fost interzis timp de trei ani.
Revenirea sa a devenit cel mai mare moment pentru Joe Frazier când i-a provocat prima înfrângere lui Muhammad Ali pe 8 martie 1971 la Madison Square Garden, câștigând puncte după 15 runde. Frazier a fost campion al asociațiilor concurente WBA și WBC și, astfel, oficial cel mai bun boxer din lume. Până în 1973, când George Foreman i-a acordat ambele titluri în Jamaica prin K.o. scăzut.
La fel ca Ali și Foreman, Frazier crescuse în condiții proaste, angajându-se ca muncitor când tocmai a depășit copilăria. Potrivit propriului său cont, el a lucrat într-un abator din Philadelphia și și-a descoperit pasiunea pentru box acolo când a bătut jumătăți de carne de vită.
Dar dacă episoadele de acest fel sunt adevărate sau nu nu este deloc decisiv pentru formarea legendei. În box, adevărul este oricum un concept deschis. Cine știe dacă Frazier și Ali au fost într-adevăr la fel de nebuni unul pe celălalt, așa cum au dezvăluit cu fiecare ocazie. Rezultatul ostilității trăite a fost cea mai intensă și spectaculoasă luptă din octombrie 1975. A fost și sfârșitul carierei lui Frazier. Nu ar mai putea câștiga niciodată o luptă.
După ce Ali l-a învins pe Frazier în cea de-a doua întâlnire, talentatul și fără scrupule promotorul Don King a organizat „Thrilla in Manila” în Filipine. La fel ca în anul precedent, când Ali l-a învins pe Foreman la Kinshasa, King lăsase un dictator să cumpere lupta de la el pentru multe milioane.
Lupta epică
Lupta în sine a fost epică și eficientă. Căldura din sala de sport din Manila era extrem de umedă și ambii boxeri erau vizibil obosiți. Când Frazier a vrut să se împingă în turul 15, antrenorul său a aruncat prosopul. Protejatul său era practic orb din cauza ochilor umflați, dar aproape în același timp Ali s-a prăbușit în celălalt colț.
După această luptă, Ali a avut cuvinte bine intenționate pentru Frazier, pe care îl numise anterior „gorilă”. Dar o reconciliere nu ar fi trebuit niciodată să se producă. Sau poate da? Luni, Muhammad Ali a anunțat: "Joe are mulți prieteni care îl susțin. Eu sunt unul dintre ei".