Umbra lui Arnie, Jack și Gary; GolfPunk

Un putter ceresc, carne de bivol și cel mai mare scor Masters din toate timpurile - scenă pentru Billy Casper, umbrele lui Arnie, Jack și Gary!

jack

Trei Mari sunt principalul motiv pentru care lumea golfului își amintește cu greu Casper astăzi. Între 1956 și 1973, punctul culminant al carierei lui Billy Casper, Jack Nicklaus a câștigat douăsprezece turnee majore și alte 40 de evenimente PGA Tour. Palmer a condus șapte competiții majore și 54 de turnee PGA Tour, iar Gary Player a câștigat doar de 18 ori în SUA, dar de șase ori în cele patru mari. În același timp, Billy Casper a obținut 50 de succese PGA Tour, inclusiv US Open în 1959 și 1966 și Masters în 1970. Deci, cum poate fi că nimeni nu își amintește astăzi un jucător care a câștigat a șaptea cea mai mare victorie la Turul PGA? Cine a participat la opt Cupe Ryder la rând și deține în continuare recordul în echipa americană pentru cele mai multe puncte câștigate? Foarte simplu: Marketing.

Deoarece Player, Palmer și Nicklaus nu numai că au împărtășit marile succese pe fairway-urile lumii, au împărtășit și un manager: Mark McCormack. Fondatorul legendarei agenții sportive International Management Group a pus bazele imperiului său de milioane de dolari cu golful. În 1958, McCormack l-a semnat pe Arnold Palmer drept primul său client. La scurt timp după aceea, aproape fiecare jucător de top a avut un contract cu McCormack: Gene Littler, Julius Boros și Billy Casper au semnat cu Palmer aproape în același timp. În 1962, tânărul profesionist Jack Nicklaus a venit la grajd și, la scurt timp, sud-africanul Gary Player. Prea mult pentru Casper: "Am avut sentimentul că aș fi mai bine cu o reprezentare personală. Și când partenerul lui Mark, Richard Taylor, și-a fondat propria agenție, am mers cu el", scrie Casper în biografia sa. Momentul lui Casper, Jerry Maguire, sa dovedit a fi cea mai mare greșeală din cariera sa. În timp ce McCormack a câștigat fiecare câștig din cei trei mari ai săi cu un buzz incredibil de marketing, Casper a rămas cu pesmet pentru succesele sale. Dacă Casper nu s-ar fi schimbat caii, lumea ar privi probabil în urmă la Fab Four în loc de Three Big astăzi.

Chiar și Sala Golfului Famei din lume a ignorat-o pe Casper de ani de zile. În timp ce Nicklaus, Palmer și Player au fost ridicați la deschidere, Billy Casper a trebuit să aștepte patru ani pentru a primi onoarea - și să urmărească jucători precum Tommy Armor (3 majori, 25 de victorii PGA Tour) care se mută în fața lui împreună cu el au fost onorați un animator (Bing Crosby) și un oficial (Clifford Roberts). Faptul că Hall of Fame a scris: „La apogeul carierei sale, Casper a primit mai multă atenție pentru alergiile sale, pentru conversia sa la mormonism, pentru cei unsprezece copii ai săi și pentru dieta sa neobișnuită”, părea o pură batjocură.

Willam Earl Casper Jr. s-a născut la San Diego la 26 iunie 1931, înainte ca părinții săi să se mute cu el în New Mexico. Când avea patru ani, tatăl său i-a înmânat un club de golf și a tuns trei găuri improvizate într-o pajiște - au fost așezate semințele pentru cariera sa. Înapoi în orașul natal, Casper a lucrat cu câștigătorul US Open, Gene Littler, și cu legenda turneului LPGA Mickey Wright, ca caddy la San Diego Country Club. De îndată ce apusul soarelui a luat un fier de călcat și putterul său și s-a antrenat ca un om posedat. L-a făcut atât de bun încât „jocul scurt al lui Phil Mickelson împotriva lui se simte ca al unui copil”, așa cum a spus Wright.

După ce a servit în marina SUA în războiul coreean, Casper s-a calificat la PGA Tour în 1954. În 1956 a obținut prima victorie la Labatt Open. Până în 1971, ar trebui adăugată cel puțin una în fiecare an - o realizare pe care numai Arnold Palmer și Jack Nicklaus o pot prezenta până în prezent. În acest moment, lui Casper i s-a dat mai întâi o poreclă care i-a plăcut: „gorila”. Toți prietenii din viață îl porecliseră „Fatso” din cauza formei sale nefavorabile a corpului. Până când colegul de turneu Bo Wininger a descoperit că acțiunile plate ale lui Casper au sărit ca o gorilă pe fugă după aterizare. Dar, așa cum Howard Wolowitz din „Big Bang Theory” a fost numit „Fruit Dwarf” în loc de „Rocket Man” de către colegii săi astronauți, „Gorilla” lui Casper a cedat rapid un alt pseudonim: „Buffalo Bill”.

Ceea ce sună la început ca un compliment, la urma urmei, adevăratul Buffalo Bill a fost o legendă a spectacolului, la o inspecție mai atentă a fost un sfat urât împotriva obiceiurilor alimentare ale lui Casper. Ani de zile a suferit de alergii și intoleranțe alimentare, ceea ce i-a explicat și problemele de greutate. Pentru a combate acest lucru, un specialist l-a pus pe o dietă organică foarte specială. De atunci, meniul Casper a inclus elan, somon, iepure, urs, hipopotam - și carne de bivol. Casper a slăbit 30 de kilograme și a fost de acum înainte doar „Buffalo Bill”. O soartă pe care a învățat să o accepte - în cele din urmă un bivol a îmbrăcat logo-ul companiei sale de golf Billy Casper, care desfășoară peste 140 de cursuri în SUA.

Dar a fost un loc pe care l-a iubit chiar mai mult decât al său: Augusta National. În 1963 și-a învins prietenul din copilărie, Gene Littler, în playoff și și-a asigurat dreptul de a începe pe tot parcursul vieții. Și aproape nimeni nu a savurat-o ca el: până la bătrânețe, Casper era un obiect de inventar pe veranda clubului, unde se dădea mereu la un prânz somptuos. Nimeni nu a fost mai încântat decât regretatul președinte al clubului, Hootie Johnson, să-l vadă acolo, în loc să fie pe teren. În 2001, Johnson a trimis o scrisoare obraznică lui Casper și altor câțiva seniori: „Rezultatele dvs. recente nu sunt potrivite pentru participarea activă și, în spiritul fondatorilor noștri, considerăm că Masters-ul din 2001 ar fi trebuit să fie ultimul dvs. jucător”.

Casper a fost de acord, dar când cei unsprezece copii și 71 de nepoți l-au implorat să concureze din nou, a sfidat instrucțiunile în 2005 și a jucat o rundă care a intrat în cărțile de istorie. Începând cu 10, avea 8 ani peste par când a ajuns în gaura 16. A adus a șasea minge uscat la uscat și a obținut cel mai mare scor din istoria Masters cu un 14. Când s-a îndreptat spre club după nouă găuri cu 57, toată lumea a crezut că va renunța. Dar Casper a vrut doar să aștepte un blocaj la gaura 1 și s-a odihnit. Când a continuat, el le-a spus sec jurnaliștilor: „Sper că pauza nu îmi va strica fuga”. Nu a făcut-o. Cu un 106 Casper a depășit vechiul record negativ al amatorului Charles Kunkle cu unsprezece lovituri. Dar nu se află în listele oficiale de rezultate. Casper nu și-a predat tabloul de bord. „Îl am aici în buzunar și îl voi încadra acasă”, a spus el răutăcios după aceea.

Reputația lui Casper nu a fost în detrimentul acestei runde. „Billy a fost un ucigaș pe terenul de golf”, a spus Dave Marr după moartea lui Casper, pe 7 februarie 2015. „Avea cea mai bună pereche de mâini pe care Dumnezeu i le-a dat vreodată unei ființe umane”, a spus Johnny Miller cu respect. Iar marele Byron Nelson le-a spus jurnaliștilor în 1970: „Dacă aș alege pe cineva care să joace o rundă de golf de care depinde viața mea, aș alege Billy Casper”. O laudă care poate fi confirmată prin fapte. Casper și-a încheiat fiecare unsprezece început de carieră cu o victorie. Doar Jack Nicklaus și Tiger Woods au cote mai bune. În cinci sezoane, Buffalo Bill a avut cea mai scăzută medie din tur în PGA Tour - o marcă pe care Woods ar fi învins-o doar. Iar când Casper a câștigat US Open în Winged Foot în 1959, nu avea nevoie decât de un singur putt pe 31 din cele 72 de găuri ale sale. Astfel de înregistrări au câștigat respect chiar și cu marele Ben Hogan. În dimineața de după ce i-a sugerat lui Casper o carieră alternativă ca vânzător de hot dog, Hogan s-a strecurat pe el pe green, s-a asigurat că nimeni nu se află la îndemâna urechii și i-a șoptit la ureche lui Casper: „Billy, spune-mi cum pui? "