Un strat comestibil pe fructe și legume ajută la combaterea spectrului de deșeuri alimentare
Alimente: Ambalaje comestibile împotriva degradării
Consumul mai mic de carne și lapte este cu siguranță bun pentru mediu, deoarece producția de alimente de origine animală folosește mult mai multă energie și apă și emite mai mult azot și gaze cu efect de seră. Cu toate acestea, este, de asemenea, ecologic, dacă mâncarea cât mai puțină posibil ajunge în gunoi. Experții presupun în prezent că aproximativ o treime din totalul alimentelor din întreaga lume sunt aruncate în drum spre câmpul industrial și al consumatorilor - potrivit Ministerului Agriculturii, acesta este de aproximativ 1,3 miliarde de tone anual. Jumătate din aceasta se duce la contul consumatorului. Fructele și legumele, în special, ajung adesea în coșul de gunoi din cauza mucegaiului. Dacă risipa de alimente ar fi o națiune, ar fi al treilea cel mai mare emițător de dioxid de carbon după SUA și China, potrivit experților Organizației Mondiale pentru Alimentație (FAO).
Oamenii de știință caută, prin urmare, modalități de a prelungi durata de valabilitate a alimentelor fără a reduce valoarea nutrițională a acestora și fără a utiliza aditivi, pe care consumatorii le resping în mare măsură. În același timp, ambalajul nu ar trebui să facă în mare parte plastic. Una dintre aceste soluții este în prezent deja pe piață în SUA. Compania californiană Apeel Sciences îmbracă citricele, avocado și sparanghelul cu un strat protector subțire și opac care poate fi consumat împreună cu acestea. Acest lucru le extinde durata de valabilitate de două până la trei ori, susține Apeel.
Oamenii de știință ai companiei au copiat mecanismele naturii. Plantele sunt acoperite cu un fel de strat de ceară, cutinul. Acest lucru asigură că se pierde cât mai puțină apă posibil prin frunze sau fructe și că intră în ea cât mai puțin oxigen posibil. Oxigenul, de exemplu, este responsabil pentru faptul că bananele devin maronii, deoarece procesele metabolice enzimatice sunt declanșate. Stratul de ceară protejează, de asemenea, împotriva intrușilor, cum ar fi mucegaiul, drojdia și bacteriile. Faptul că citricele au o durată de valabilitate mult mai mare decât căpșunile se datorează în cele din urmă doar structurii diferite a cutinului.
Se poate consuma un strat de protecție artificial
Apeel stropeste fructe și legume cu un strat care seamănă cu această cutie. Se compune din substanțe grase conținute în coaja de roșii, tulpini de fructe sau semințe de struguri, adică produse reziduale din industria alimentară. Autoritatea alimentară americană FDA a aprobat deja produsul, iar aprobarea a fost solicitată în Europa. Se pare că este sigur și inofensiv să consumați produse tratate în acest fel. În plus, potrivit Apeel, biofilmele sunt invizibile, inodore și insipide. Și când nu sunt consumate, ca în cazul avocado-ului sau bananelor acoperite, atunci, ca și cojile, sunt complet biodegradabile.
În loc să se utilizeze substanțe din materiale reziduale, se efectuează cercetări și în ceea ce privește acoperirea roșiilor, merelor sau bananelor cu substanțe din alge. Tugce Sentürk Parreidt, om de știință de la Universitatea Tehnică din München, a arătat într-o recenzie din 2018 că astfel de substanțe sunt bine potrivite pentru a proteja fructele și legumele tăiate, dar și carnea și brânza împotriva alterării. Varianta algelor nu este o chestiune de substanțe grase, ci de mai multe zaharuri (polizaharide). Substanțele sunt obținute din alge brune, cum ar fi algele uriașe Macrocystis pyrifera. Acestea cresc în cantități enorme și cu puțin efort, de exemplu din îngrășăminte sau pesticide, ceea ce este important pentru durabilitate.
Un studiu spaniol din 2012 a arătat că cireșele acoperite cu un strat de polizaharidă pot fi păstrate timp de 16 zile în loc de doar 8. În același timp, conținutul de fenoli care pot promova sănătatea în fructe a fost mai mare la vârful maturității decât la cireșele netratate.
Stratul de alge pentru carne și brânză
Carnea sau brânza pot fi, de asemenea, furnizate cu acest strat. Acest lucru este mai puțin legat de protecția împotriva pierderii de apă și mai mult despre păstrarea germenilor patogeni, cum ar fi salmonella, și prevenirea oxidării grăsimilor și, astfel, rânced. Cercetătorii încearcă în prezent să îmbogățească substanțele algelor cu anumite substanțe antimicrobiene, cum ar fi extracte din plante, care promit o perioadă de valabilitate și mai bună pentru produse. Într-un studiu brazilian din 2016, de exemplu, subiecții testați au evaluat carnea de vită cu un strat comestibil de oregano-alge ca fiind pozitivă.
Dar și alte substanțe vegetale sunt potrivite ca acoperire: într-un studiu iraniano-canadian, de exemplu, teii au o durată de valabilitate mai mare dacă au fost acoperite cu un strat de pectină. Pectina este o fibră dietetică care se găsește în coaja de mere. În teorie, potrivit Tugce Sentürk Parreidt, aditivi sănătoși precum probiotice sau vitamine și minerale pot fi adăugați la aceste acoperiri.
Peggy Tomasula, om de știință al autorității americane de sănătate USDA, cercetează cazeina, o proteină care se găsește în lapte. Potrivit studiilor lor, un strat subțire de cazeină este mai eficient în menținerea oxigenului departe de fructe decât ambalajele din plastic din comerț. Chiar și betisoarele de brânză ambalate individual ar putea fi ambalate într-un mod mai durabil. Pe lângă proteinele animale, sunt de asemenea concepute proteine din plante precum grâul, soia sau mazărea. „Cu toate acestea, problema cu acoperirile proteice este că trebuie să acordați o atenție deosebită potențialului alergenic, funcționalității și tehnologiei senzorilor. Considerăm că proteinele din mazăre și floarea-soarelui sunt necritice și foarte promițătoare ”, spune Sven Sängerlaub de la Institutul Fraunhofer pentru Ingineria Proceselor și Ambalare.
»Pesticidele ar putea fi, de asemenea, salvate datorită aditivilor vegetali« (Gianfranco Romanazzi)
Dar materialele auxiliare nu se pot asigura doar că se generează mai puține deșeuri alimentare și ambalaje sau că alimentele sunt modernizate. „De asemenea, pesticidele ar putea fi salvate”, spune Gianfranco Romanazzi, patolog al plantelor la Universitatea Politehnică Marche din Ancona. Studiile cu chitosan, care se găsește în crustacee și ciuperci, au arătat, de exemplu, că substanța poate fi pulverizată pe fructe sau legume pe câmp sau pe copac și astfel oferă protecție împotriva dăunătorilor.
Deoarece chitosanul este otrăvitor pentru diferite ciuperci, cum ar fi speciile Penicillium sau Botrytis cinerea, care declanșează putrezirea mucegaiului gri în struguri. Substanța ajută și împotriva dăunătorilor bacterieni ai plantelor. Cu toate acestea, pentru oameni este inofensiv. Chitosanul este deja aprobat de FDA pentru producția de alimente. Pectinele sunt, de asemenea, permise ca aditivi în Europa, în timp ce gelatina este ea însăși un aliment. „Produsele pe bază de plante sunt asociate cu mai puțină energie în fabricarea lor, ceea ce înseamnă că sunt mai ecologice”, spune Sängerlaub.
Materiale plastice comestibile ca o descoperire în consumul global
Potrivit Shilpa Rosenberry, CEO al companiei americane Scouted, materialele plastice comestibile reprezintă „o descoperire în consumul global”, în special în ceea ce privește dezvoltarea durabilă și conștientizarea mediului ”. Cu toate acestea, lansarea pe piață nu ar trebui să fie ușoară, deoarece companiile de transport ar trebui să se adapteze în consecință. Trebuie să cumpărați echipamente noi pentru a aplica acoperirea. În schimb, marile depozite frigorifice ar fi învechite, ceea ce, în teorie, ar economisi bani și energie.
Supermarketurile, pe de altă parte, caută modalități de a reduce cantitățile uriașe de deșeuri alimentare. Cu toate acestea, cel mai important este dacă consumatorul ar accepta efectiv un astfel de tip de ambalaj durabil. Potrivit unui studiu realizat de compania de consultanță pwc din 2018, aproximativ 90% dintre cei chestionați afirmă că aprobă ambalarea ecologică - dar numai dacă nu este mai scumpă decât ambalajul convențional din plastic.
Ideea conservării cu un strat comestibil nu este cu totul nouă: încă din secolul al XI-lea, lămâile din sudul Chinei au fost acoperite cu ceară pentru a supraviețui călătoriei lungi către nordul Chinei în bucătăria palatului imperial. Și unele carcase comestibile sunt deja pe piață astăzi, dar nu datorită termenului lor de valabilitate. Merele ceruite strălucesc în vitrinele din supermarketuri, iar cârnații din Viena cu un strat mai ieftin de alginat în locul intestinului de oaie tradițional sunt, de asemenea, deja pe piață.