A rămâne în formă în exercițiul creierului este mai mult decât joggingul cerebral
Pe măsură ce creierul îmbătrânește, capacitatea intelectuală scade. Cercetători precum Martin Lövdén investighează cum poate fi oprit acest lucru. El explică modul în care funcționează stimularea creierului sau diferite sesiuni de antrenament.
La vârsta de 93 de ani, Tao Porchon-Lynch practica în continuare yoga și ajuta un student cu un stand de mână. (Imagine: Keith Bedford/Reuters)
La bătrânețe, performanța mentală scade considerabil. Dar mineritul începe de la o vârstă fragedă. Care performanță cognitivă este prima care se deteriorează?
Pe măsură ce creierul îmbătrânește, capacitatea intelectuală scade. Cercetători precum Martin Lövdén investighează cum poate fi oprit acest lucru. El explică modul în care funcționează stimularea creierului sau diferite sesiuni de antrenament.
La vârsta de 93 de ani, Tao Porchon-Lynch practica în continuare yoga și ajuta un student cu un stand de mână. (Imagine: Keith Bedford/Reuters)
Performanța gândirii scade semnificativ odată cu vârsta. Dar mineritul începe de la o vârstă fragedă. Care performanță cognitivă este prima care se deteriorează?
Procesele de gândire care nu necesită cunoștințe factuale, cum ar fi viteza de procesare sau gândirea spațială, se deteriorează deja până la vârsta de 20 de ani. Toate abilitățile de gândire care se bazează mai mult pe experiență sau pe cunoștințe factuale sunt păstrate mai mult timp. De exemplu, se poate stăpâni vocabularul sau gramatica până la bătrânețe. Memoria episodică, adică memoria a tot ceea ce experimentăm, pe de altă parte, se estompează încet de la vârsta de 60 sau 65 de ani. Dar, desigur, există mari diferențe individuale.
Au studiat diferite metode de menținere a abilităților cognitive la bătrânețe. Într-un studiu, de exemplu, seniorii au învățat o limbă străină. Dar asta nu a făcut prea mult.
Da, a funcționat foarte bine. Studiul nostru a arătat că bătrânii care vorbesc suedeză sunt buni la învățarea italiană și se distrează făcând asta. Dar nu am găsit niciun efect de transfer, ceea ce înseamnă că performanța cognitivă a participanților la studiu nu s-a îmbunătățit în general.
Martin Lövdén, neurolog în cadrul Institutului Karolinska din Stockholm
Într-un alt studiu ați investigat dacă stimularea electrică a creierului ar putea face acest lucru.
Da, am folosit tehnica stimulării transcraniene a curentului direct. Doi electrozi sunt folosiți pentru a trimite un curent luminos prin creier. În ultimii zece ani, această tehnologie a fost foarte la modă. Cercetările au arătat că acest lucru îmbunătățește abilitățile cognitive. Dar acestea au fost în principal studii mici, cu puțini participanți, care au produs adesea constatări accidentale. Studiul nostru și o meta-analiză arată că stimularea pe care am efectuat-o pe cortexul prefrontal nu a îmbunătățit memoria de lucru sau învățarea.
Alte metode de stimulare electrică a creierului au avut mai mult succes. Recent, cercetătorii au folosit curent alternativ mai degrabă decât curent continuu pentru a stimula creierul. Procedând astfel, au îmbunătățit memoria de lucru a persoanelor în vârstă, astfel încât au obținut performanțe la fel de bune la teste ca și persoanele mai tinere.
Da asta e adevărat. A fost un studiu atent realizat. Metodele sunt foarte asemănătoare din punct de vedere tehnic, dar cu curent continuu scopul este de a face o regiune specifică a creierului mai receptivă la stimularea externă. Cu curentul alternativ este complet diferit, deoarece doriți să generați anumite oscilații electrice în creier și astfel să realizați că diferite regiuni ale creierului comunică mai bine între ele. Poate că are mai mult potențial.
Electricitatea slabă stimulează memoria persoanelor în vârstă
Ați încercat, de asemenea, stimularea chimică folosind dopamina chimică, dar rezultatul a fost foarte diferit de ceea ce vă așteptați.
Da, din pacate. Știm din literatura științifică că dopamina îmbunătățește plasticitatea creierului și, prin urmare, îmbunătățește învățarea. Am dat participanților la studiu L-Dopa, care este utilizat ca medicament pentru boala Parkinson și care este transformat în dopamină în organism. Am crezut că va face oamenii mai în vârstă mai capabili să învețe, deoarece au mai multă dopamină în creier. Dar acesta a fost doar parțial cazul. Grupul L-dopa s-a descurcat mai bine la unele teste, dar au învățat mai încet. O altă problemă a fost că o regiune a creierului s-a micșorat temporar. Acest lucru ar trebui văzut ca un avertisment, de exemplu pentru persoanele care iau dopamină pentru a îmbunătăți performanța.
Da, în unele țări îl puteți cumpăra în magazinele de sănătate, bineînțeles nu medicamentul, ci alte forme ale moleculei. Dar rezultatul este important și pentru medicină. Abordarea aici este de a diagnostica Parkinson cât mai curând posibil, astfel încât oamenii să poată fi tratați mai devreme. Dar acest lucru se poate da înapoi, deoarece este dificil să se identifice corect Parkinson în stadii incipiente. Cu toate acestea, diagnosticul ar trebui să fie foarte sigur înainte de a prescrie L-Dopa.
În „jogging-ul cerebral” tradițional, jocurile pe computer sunt folosite pentru a antrena anumite abilități, cum ar fi gândirea spațială sau memoria, cu scopul de a promova abilitățile cognitive generale. Dar și aici nu pare să existe niciun efect de transfer?
Există una, dar este foarte mică. Exercitarea unei anumite forme de memorie de lucru într-o singură sarcină poate îmbunătăți performanța unei sarcini similare care utilizează memoria de lucru, dacă se utilizează aceeași strategie. Dar sfântul Graal al acestei cercetări ar fi că exercițiul îmbunătățește funcțiile de zi cu zi. Dar nu există dovezi bune în acest sens.
Unele studii arată că funcționează, altele opusul.
Sunt de acord. Dar studiile care arată un efect au fost criticate din diverse motive. De exemplu, multe abordări au folosit un grup de control care nu a avut niciun contact cu cercetătorii și a continuat ca înainte. Într-un astfel de caz, se pune întrebarea, este chiar antrenamentul care a îmbunătățit performanța cognitivă a grupului de antrenament sau noua ocupație? Într-unul dintre primele noastre studii, grupul de antrenament a avut rezultate mai bune decât cei care nu au făcut nimic. Mulți participanți la antrenament au spus după aceea: „Mulțumesc foarte mult, în sfârșit am avut din nou un pic de rutină în viața mea și nu mai sunt deprimat”. În aceste cazuri, terapia comportamentală cognitivă ar fi putut funcționa similar sau mai bine. Singurul lucru pe care îl putem spune cu siguranță despre „joggingul creierului”: nu există produse disponibile comercial, ale căror beneficii au fost dovedite științific.
Există ceva care să îmbunătățească performanța cognitivă la bătrânețe?
De fapt, există doar un acord cu privire la activitatea fizică. Întrebarea de aici este mai mult dacă face o diferență dacă faceți exerciții moderate sau exerciții fizice corespunzătoare. Studiile cu cele mai bune dovezi arată că adevăratele cartofi de canapea se descurcă mai bine la testele cognitive după ce au făcut un program ușor de exerciții timp de câteva săptămâni. Spre deosebire de acestea, persoanele care fac mișcare puțin oricum beneficiază mai puțin de o activitate fizică suplimentară.