Depozitarea fânului și paiului
Fânul este cel mai vechi și rămâne cel mai important furaj conservat, în ciuda dependenței sale de un climat favorabil în timpul recoltării. Se poate face cu echipament simplu, manual sau mecanizat, iar mulți fermieri mici produc fân pentru a hrăni animalele în timpul sezonului slab. Această publicație discută fânul și culturile de fân într-o gamă largă de situații, cu accent pe tehnici la scară mică. Bovinele au nevoie de hrană pe tot parcursul anului. Creșterea plantelor este determinată de vreme, dar hrănirea verde este disponibilă numai în anumite perioade ale anului, iar cu cât sezonul de creștere este mai scurt, cu atât distribuția este mai neregulată în timp. Prin urmare, în cele mai multe zone climatice, cu excepția regiunilor temperate, în perioadele de lipsă trebuie să se furnizeze hrană pentru a suplimenta pășunile și furajele verzi, dacă pierderea în greutate și producția vor fi reduse sau evitate. Conservarea furajelor și a reziduurilor de cultură este o modalitate tradițională de a reduce variațiile sezoniere ale disponibilității.
Depozitarea furajelor pentru utilizare în afara sezonului de creștere este o practică veche care a apărut probabil în țările în care condițiile climatice pentru fân au fost bune, unde animalele erau mari și unde iarba se putea usca. Lucerna, care oferă cel mai bun furaj și cel mai bun fân, a fost dezvoltată în Asia Centrală cu câteva secole înainte de era noastră. Depozitarea paiului și a reziduurilor de cultură pentru hrană este probabil la fel de veche ca și creșterea cerealelor. Domesticirea lucernei a fost strâns asociată cu dezvoltarea calului ca animal de război. Evoluția furajelor cultivate și a fânului, până în epoca modernă, a fost asociată mai mult cu animalele de tracțiune, cu cavaleria și cu transportul decât cu producția de lactate. Au fost necesare cantități mari de hrană pentru a hrăni animalele de tracțiune în orașe și zone rurale până la dezvoltarea căilor ferate și a motorului cu ardere internă. Astfel de animale au dispărut în mare parte din țările dezvoltate, dar rămân importante în altă parte, pentru munca rurală și urbană.
Uscarea naturală a ierbii cosite de soare și vânt este în continuare cea mai convenabilă metodă de conservare a furajelor cultivate, a ierbii naturale și a reziduurilor de cultură. Uscarea artificială auxiliară este uneori utilizată în unele sisteme foarte mecanizate. Fânul este cel mai bine furaj depozitat pentru micul fermier, deoarece în toate climatele, cu excepția celor mai umede, poate fi realizat cu echipamente reduse și la un cost redus, în afara muncii. Fânul poate fi realizat cu echipamente simple și, atunci când este uscat corespunzător, este ușor de transportat și depozitat și poate fi distribuit aproape fără deșeuri. Întrucât fânul este un nutreț adecvat pentru fermierii mici și păstorii cu resurse limitate, ar trebui încurajat ori de câte ori condițiile climatice și economice sunt adecvate. Fânul este adesea comercializat în baloti ca cultură de numerar.
Uscarea, ca și alte metode de conservare, reduce digestibilitatea și aportul în funcție de timpul în care iarba este expusă la levigare și alte pierderi pe câmp. Aceste pierderi pot fi reduse prin uscarea hambarului și uscarea ierbii la temperatură ridicată, iar această tehnologie este bine dezvoltată, dar majoritatea fânului este încă uscat pe câmp. La tropice, iarba naturală uscată pe tulpină și furaje provenite din reziduurile de cultură sunt în majoritatea cazurilor cele mai ieftine alimente pentru sezonul uscat.
Insilatul, un proces de fermentare, este acum o metodă importantă de conservare pentru întreprinderile de mari dimensiuni din climă subumidă și umedă, dar laborioasă fără mașini grele. În plus, nu este comercializabil, deoarece silozul nu este potrivit pentru transport chiar și pe distanțe scurte. Se pregătește o publicație separată despre siloz, deci nu este acoperită aici.
Tehnologia modernă a fânului s-a dezvoltat mai repede în climatele mai reci și mai umede din emisfera nordică, unde iernile lungi limitează sezonul de vegetație și zăpada poate împiedica atingerea iarbii pentru perioade lungi de timp. Industrializarea acestei zone a oferit piețe mari pentru produsele agricole și a stimulat comercializarea consecventă a agriculturii. Producția animală în zonele temperate din emisfera nordică s-a eliberat treptat de sezonalitatea producției de pajiști prin utilizarea crescută a furajelor depozitate.
Nevoia de conservare a alimentelor
Figura 1. Pregătirea fânului de lucernă în Altai, Xinjiang; iarba cosit pusă în stâlpi pentru a termina uscarea pentru a reduce pierderile de frunze
Figura 2. Paie în baloti rotunzi, uscare pe câmp (Dunecht, Scoția)
Reziduuri de cultură - paie, tulpini, baloti etc. - constituie mai mult de jumătate din biomasa recoltată a cerealelor cultivate cel mai frecvent, astfel încât conversia terenurilor de pădure în teren arabil nu duce la o scădere a disponibilității materiei uscate care poate fi utilizată pentru hrănirea rumegătoarelor; dar calitatea este în general redusă. Prin urmare, sunt necesare furaje și fân de înaltă calitate pentru a completa pășunile și furajele sărace. Valoarea reziduurilor de culturi este din ce în ce mai recunoscută pentru sistemele agricole la scară mică și, în zonele din Sahel și Savana din Africa de Vest, unde odinioară erau pășunate la fața locului, acum sunt recoltate. Aceste furaje sunt furaje slabe și necesită suplimentări, dar pot fi mult îmbunătățite prin tratarea cu uree sau amoniac.
Fânul se poate face din iarbă naturală sau furaje cultivate. Principalele surse de furaje, în ordinea importanței în regiuni și sisteme de producție avute în vedere, sunt: vegetația naturală, reziduurile de cultură și furajele cultivate. Practica fânului în zone selectate din zonele naturale de pădure este tradițională în multe zone pastorale din afara tropicelor, în principal în emisfera nordică. Paie, blaturi și tulpini sunt alimente foarte importante la nivel global. Furajele, deși cultivate în multe țări, sunt în general o mică sursă de hrană în regiunea în cauză, cu excepția marilor zone irigate din India, Pakistan și Egipt, unde sunt cultivate pe scară largă.