Descoperirea unei stele de ori mai mare decât Soarele Les Echos
Super gigantii galbeni sunt stele extrem de rare. Situat la 12.000 de ani lumină de Pământ, cel observat de astronomii francezi se situează în top 10 dintre cele mai mari zece stele din Calea Lactee. Și asta nu este tot.
HR 5171 A. O plăcuță de înmatriculare a mașinii? Nu ești acolo. Acesta este numele unei stele care tocmai a făcut furori în comunitatea astronomică. Acesta din urmă a avut ideea bună de a îndrepta către ea telescoapele Observatorului Sudic European al Muntelui Paranal și a făcut două descoperiri uimitoare despre ea. Primul este că această stea situată la aproape 12.000 de ani lumină de Pământ - ceea ce înseamnă că o observăm astăzi așa cum a fost acum 12.000 de ani - și totuși vizibilă cu ochiul liber în constelația Centaur, este un adevărat monstru.
Cu un diametru de 1,8 miliarde de kilometri, este cea mai mare stea galbenă observată vreodată în Calea Lactee și, toate categoriile de stele combinate, una dintre cele 10 cele mai mari din sutele de miliarde care numără galaxia noastră. Mii de trei sute de ori mai mare decât Soarele, este de aproximativ un milion de ori mai luminos decât el. Ea este chiar cu 50% mai înaltă decât celălalt cunoscut greutate astrală, super-gigantul roșu Betelgeuse, din constelația Orion.
Bestiar celest
Stelele se nasc (când un nor interstelar se prăbușește asupra sa sub efectul gravitației și aprinde procesul de fuziune nucleară în inima sa), trăiesc și mor (când s-a consumat tot combustibilul cu hidrogen din inimă), într-un ritm cu cât este mai importantă masa lor inițială. Între aceste două evenimente separate printr-o durată foarte variabilă (de la câteva zeci de milioane de ani doar la câteva miliarde), ele continuă să evolueze în mărime și temperatură, trecând astfel de la o fază la alta - de unde și varietatea extraordinară a bestiarului celest.: pitici galbeni (cum ar fi Soarele), dar și pitici roșii, uriași roșii, uriași albastri, supergigante roșii etc., ca să nu mai vorbim de pitici albi, stele de neutroni și găuri negre care nu sunt altceva decât diferitele tipuri de nuclee reziduale de stele moarte.