Dreptul la stema, legislația heraldică, utilizările stemei
ISTORIA UTILIZĂRILOR HERALDICE
Legea franceză consideră că utilizarea stemei este gratuită și legală. Toată lumea are dreptul să adopte stema la alegere, sub rezerva neutilizării acestora de la terți. De-a lungul vechiului regim până în zilele noastre, folosirea armei „pe cont propriu” nu era supusă niciunei autorități, deoarece acestea nu concurau cu stemele antice. Indiferent dacă este personală sau familială, stema a reprezentat identitatea proprietarului lor în același mod ca și numele de familie și a fost supusă din punct de vedere al transferabilității și al concesiunii la aceleași reguli ca acesta.
În secolul al XIV-lea, atât în Franța, cât și în Spania sau în Germania, suveranii garanți ai ordinii și ai păcii pentru a preveni disputele asupra stemelor și a stabili recensământul cavalerilor lor au instruit ofițerii specializați să stabilească rolurile stemei pentru fiecare din provinciile lor. Astfel, acești ofițeri numiți „herald of arms” au avut stăpânirea asupra păstrării memoriei heraldice europene. Au lăsat din practica lor multe surse (rol, armură și registru) care permit stabilirea dovezii deținerii armelor.
Astăzi și ieri, chiar dacă acest lucru nu reprezintă o obligație, stema nou creată pentru a le asigura durabilitatea poate fi înregistrată într-un armorial. În zilele noastre, armorialele nu mai sunt deținute oficial de vestitorii de arme, ci de organizații private precum „Armorialul vestitorului armelor”, „Renesse” sau „Armorialul secolului XX”, a căror seriozitate în materie de înregistrare și protecția stemelor garantează legitimitatea acestora.
Obiceiul din Franța de a lua o stemă „de la sine” a suferit doar trei excepții. Primul avea un scop pur fiscal. Ludovic al XIV-lea, nerăbdător să umple cofrele statului în diferite moduri, a creat în 1696 controlul armelor. Aceste jurisdicții heraldice au obligat orice persoană, nobilă sau nu, orice comunitate laică sau religioasă care poartă o stemă sau care dorește să poarte una, să le înregistreze contra cost. După un an de funcționare, aceste jurisdicții au extins înregistrarea stemelor la orice persoană considerată capabilă să poarte una, aceasta din urmă trebuind să aleagă o stemă sau să o impună automat. Această măsură, menită să crească încasările de măiestrii considerate prea modeste, a fost aplicată strict timp de doi ani, dar multiplicarea conflictelor și a rezistenței, datorată parțial alegerii cavaliere a anumitor steme (coarne de cerb pentru un Lemarié sau chiar un lână pentru un Goulaine în timp ce familia sa părăsise de mult Anglia și Franța), a provocat suprimarea lor în 1700. Această perioadă ne-a lăsat un volumin document, „Armorialul general al Franței” atașat familiei lui Hozier.