Enron, sau modul în care modelul a devenit un scandal global Les Echos
A fost exact acum un an. Informațiile de la acea vreme, în frământările de după 11 septembrie, trecuseră în mare parte neobservate. Si totusi. Prăbușirea Enron, urmată câteva luni mai târziu de cea a WorldCom, ar zdruncina toate finanțele globale.
Prin urmare, la 16 octombrie 2001, grupul energetic american Enron a anunțat prima pierdere netă trimestrială din ultimii patru ani. El precizează că acest rezultat se datorează unei taxe excepționale de 1 miliard de dolari pe care a fost obligat să o înregistreze după pierderile generate de două fonduri private conduse de directorul financiar al grupului, Andrew Fastow. Surpriză și îngrijorare pe Wall Street, unde titlul începe apoi o cădere neîntreruptă. Care sunt aceste fonduri pe care grupul rămâne atât de discret? Pe 22 octombrie, SEC, polițistul Bursei SUA, a deschis o anchetă asupra practicilor contabile ale Enron. Grupul înmulțește comunicatele de presă liniștitoare, își revocă directorul financiar, încearcă să negocieze o tranzacție de preluare cu concurentul său Dynegy. Nimic nu ajută: pe 2 decembrie, cu bani încetați, Enron declară falimentul.
În câteva săptămâni, Enron și-a pierdut orice credibilitate. Dacă căderea este atât de spectaculoasă și în mass-media, este pentru că Kenneth Lay, șeful acestei companii texane, reușise să convingă lumea financiară de relevanța „modelului” său. A fost un caz de manual în cele mai bune școli de afaceri, iar ratele sale financiare s-au numărat printre reperele de pe Wall Street.
„O cutie mare și neagră”
Profitând de dereglementarea unor sectoare întregi ale economiei, cum ar fi energia sau telecomunicațiile, care aduce față în față multitudini de furnizori și solicitanți, fostul operator de conducte s-a angajat hotărât în tranzacționarea pe internet. Electricitate și gaz, desigur, dar și risipă de hârtie sau chiar lățime de bandă digitală. Cu succes aparent: cifra de afaceri, care abia a atins 10 miliarde de dolari în 1995, a depășit 100 de miliarde în 2000, din care 95% erau în tranzacționare. Ceva de fascinat, într-un moment în care campionii noii economii au reușit să creadă că profiturile sunt inutile.
„Am fost o companie de economie nouă cu mult înainte să devină la modă”, îi place să repete Kenneth Lay. În mod eficient. „Identificăm piețe care nu există și visăm să le facem să existe”, a adăugat în aprilie 2000, revistei „Fortune”, Ken Rice, unul dintre liderii grupului. Fumuriu? Analiștii și bancherii, în orice caz, au fost de multă vreme de acord să fie mulțumiți de aceste răspunsuri.