Fabrica de arme Châtellerault
Celălalt lucru remarcabil este în subiect. Avem de-a face aici cu istoria „manuchardilor” sau, cu alte cuvinte, a lucrătorilor de stat din fabricile de arme, prin exemplul de la Châtellerault, pe parcursul celor 150 de ani de existență, din 1819 până în 19681. Această carte constituie astfel al doilea panou al unui diptic istoric. În 1987, de fapt, Claude Lombart a descris aceeași instituție, pentru aceeași perioadă, din punct de vedere tehnic (Fabrica Națională de Arme din Châtellerault 1819-1968. Istoria unei fabrici și un inventar descriptiv al celor 150 de ani de fabricație). Identitatea parțială a titlurilor relevă dorința de complementaritate și legitimează pe deplin alegerea autorilor de a evidenția istoria socială.
Această abordare pe termen lung se dovedește a fi cu atât mai interesantă cu cât ne confruntăm cu tranziția la revoluția industrială și mecanizarea în secolul al XIX-lea2, apoi la extinderea drepturilor sociale, în special în secolul al XX-lea. societăți europene puternic militarizate. Prin studiul lucrătorilor de la Châtellerault, apare panorama dezvoltării industriale. Fabricarea manuală a armelor este înlocuită de construcția mecanică, puterea hidraulică prin abur, înainte de controlul electric generalizat al mașinilor în timpul primului război mondial. Dar vedem și imperativele economiei de piață, care prevalează în cele din urmă în acest sector de activitate foarte specific. În acest sens, închiderea Châtellerault precedă pur și simplu cu câțiva ani cea a fabricilor similare, guvernate până atunci de o logică esențial suverană. Obiectul principal al cărții rămâne totuși clar povestea bărbaților care lucrează în fabrică și o mențin în viață.
De la crearea sa în 1819, instituția a adoptat un statut social care a fost cu mult înaintea timpului său. „Lucrătorii înregistrați” (care reprezintă două treimi din forța de muncă și, uneori, mai mult) beneficiază de o pensie după 30 de ani de serviciu sau în caz de accident sau infirmitate convingătoare. În același timp, există deja un fond de asigurări de sănătate. Mecanizarea aduce o transformare radicală a profilului profesional. Muncitorii au devenit apoi o categorie socială și sindicală clar identificată din 1902, odată cu crearea Uniunii Federative a Lucrătorilor de Stat. În același timp, modificările afectează și direcția de fabricație. Plasat pentru prima dată sub regimul corporativ și controlul tehnic al ofițerilor de artilerie, la sfârșitul secolului al XIX-lea, ca și alte fabrici de acest tip, a trecut în mâinile inginerilor de arme.