Grim Reavers For Science
Aproape de păianjeni, cositoare sau opile, sunt specii familiare și totuși puțin cunoscute. Diversitatea lor explodează la tropice.
FAUCHEUX PHALANGIUM OPILIO (aici o femeie), comun în Europa, a colonizat aproape toate mediile: păduri, orașe, câmpuri, granițe ale râurilor etc. La fel ca majoritatea opiliilor, este un omnivor. El este, de asemenea, cunoscut pentru luptele rituale dintre bărbați înainte de împerechere.
Deseori, una dintre primele întrebări pe care mi le-am pus după una din prelegerile mele este: „Este adevărat că veninul grimperilor este cel mai puternic din lumea animalelor? În realitate, secerătorii nu produc venin. Această legendă a apărut probabil dintr-o neînțelegere: un articol despre un păianjen australian susținea că „grimpsurile” au veninuri deosebit de puternice. Cu toate acestea, același cuvânt englezesc (daddy-long-legs) califică atât acest păianjen, cât și cositoarele, frecvente în Europa și Statele Unite. Când povestea a fost preluată de ziarele americane, secerătorii și-au păstrat reputația în Statele Unite ca niște fiare mici otrăvitoare.
Această anecdotă ilustrează ignoranța care înconjoară grupul de cositoare, aproape de păianjeni. Secerătorii sau secerătorii sunt un grup familiar de arahnide pentru oricine se plimba în pădure sau într-o grădină. În Europa și părți din America de Nord, acest nume vernacular provine din faptul că aceste arahnide apar în câmpuri la momentul recoltării; mersul lor ganglionar seamănă cu cel al unui țăran cu picioare lungi care-și manipulează coasa. Numele lor din diferite țări amintesc de acest aspect sezonier, de lungimea picioarelor sau de asemănarea lor cu păianjenii.
În cadrul clasei arahnidelor, cositoarele aparțin ordinii opilioanelor (Opiliones), nume creat în 1833 de naturalistul suedez Karl Sundevall (din latinescul opilio: păstor), posibil cu referire la piloții folosiți odinioară de păstori. Cositoarea tipică are un corp compact de câțiva milimetri (de la mai puțin de un milimetru și jumătate la 22 de milimetri pentru cel mai mare, Trogulus torosus), echipat cu opt picioare asemănătoare firelor, datorită cărora se mișcă rapid.
În majoritatea lumii predomină opiliunile cu picioare lungi. Cu toate acestea, speciile mici, cu picioare scurte, colonizează așternutul de frunze și humus. În schimb, există opiliuni tropicale mari, adesea foarte colorate, cu corpuri acoperite de protuberanțe și spini. În plus, câțiva secerători trăiesc în crăpături sau peșteri; nu au nici ochi, nici pigmentare.
Un izvor în picioare
La fel ca alte artropode, cositoarele au o cuticulă dură, o armură impermeabilă care servește și ca cadru extern în care se atașează mușchii, iar picioarele lor sunt formate din segmente tubulare articulate. Acestea sunt clasificate printre arahnide din cauza celor patru perechi de picioare și pentru că au două anexe sub formă de clești, chelicera, apoi, chiar în spate, două anexe senzoriale, pedipalpii, uneori de dimensiuni mari. Cea de-a doua pereche de picioare, de obicei de dimensiuni mai mari decât celelalte, capătă, de asemenea, informații tactile și, eventual, chimice, la fel ca antenele insectelor.
Spre deosebire de verii lor, păianjenii (ordinul Araneae), cositoarele nu secretă mătase și, prin urmare, nu construiesc o pânză, iar corpul lor pare compact și nu este împărțit în două părți, cefalotoraxul și abdomenul, chiar dacă această segmentare este subiacentă. Doi ochi (comparativ cu șase sau opt la păianjeni) ocupă adesea o mică turelă dorsală, mamelonul ocular sau ocularium, în fața cefalotoraxului. Mici, este puțin probabil să fie folosite pentru a detecta hrana sau dușmanii sau pentru a orienta animalul, dar ajută la controlul ritmului activităților de zi și de noapte ale fiecărei specii. La fel ca alte arahnide, secerătorii trăiesc într-o lume dominată de atingere și gust, mai mult decât de vedere.
Picioarele de aproximativ 20 de ori mai lungi decât corpul oferă un avantaj? Un model fizic al unui pendul inversat cu arc, numit alunecare (pendul inversat cu arc), sugerează că: picioarele lungi asigură suspendarea corpului, ca arcurile; energia potențială a acestor izvoare este stocată în cuticula elastică, apoi transformată în energie cinetică, care este utilizată pentru a propulsa animalul. O altă explicație: picioarele ridică animalul, care este astfel protejat de prădători, cum ar fi furnicile. În plus, unele specii sud-americane (neidentificate) din subfamilia Goniosomatinae atârnă cu susul în jos, picioarele lor lungi desfăcute: în acest fel, ar arăta ca o pânză de păianjen și ar captura prada în zbor. În plus, capetele lor sunt prehensile și capabile să se înfășoare în jurul ramurilor mici, iar picioarele mari le pot permite să se deplaseze prin vegetație groasă.
Au fost identificate aproape 6.500 de specii de opile, inclusiv 350 în Europa și aproximativ 130 în Franța. Dar numărul lor real este probabil dublu. Sunt răspândite în medii temperate până la deșerturi și tundre, dar sunt mai frecvente și diversificate în pădure, în special în cele tropicale.
Omnivori și iubitori de melci
Spre deosebire de alte arahnide, opilioanele nu sunt doar prădători, ci și gunoieri și vegetarieni. Mănâncă artropode mici, inclusiv niște dăunători ai plantelor, cum ar fi afidele și cocoșii și animale moarte. Uneori suge seva din plante sau ciugulesc fructe sau ciuperci în descompunere. Ele sunt singurele arahnide care ingeră fragmente solide, în timp ce aproape toate celelalte își digeră prada prin enzime regurgitate, apoi înghit terciul rezultat.
Cu toate acestea, cunoaștem câteva cazuri rare de opilii a căror dietă este specializată. Cel puțin două specii europene, Ischyropsalis hellwigii și Trogulus tricarinatus, consumă în principal melci. Folosind chelicerele lor puternice, mai lungi sau mai lungi decât corpul lor, Ischyropsalis rupe și rup bucăți din coajă din prada lor, până când carnea ei este descoperită. Trogulus se infiltrează în cochilie cu picioarele scurte și corpul alungit și devorează ocupantul din interior. Femela sa depune ouă în coajă. Pot exista alte strategii de mâncare a melcilor sau opilii capabili să atace prada mai dură. Știm, de fapt, că unele cositoare tropicale - aproape toate speciile din familia asiatică a Epidanidae - au chelicere enorme și puternice, prezentând o rugozitate mare; deoarece seamănă cu cele ale homarilor, se crede că aceste anexe sunt folosite pentru a zdrobi cochiliile sau exoscheletele de pradă.
În cositoarele din subordine Dyspnoi, pedipalpii sunt acoperiți cu peri lipicioși, glandulari. În ciuda lipsei de observații directe, cercetătorii au sugerat că aceștia acționează ca hârtia de zbor, prinzând artropode mici, care sunt apoi aduse mai aproape de gură de un fel de pieptene prezent pe chelicera. La speciile care captează prada mobilă, pedipalpii sunt arma preferată. Uneori mari, aceste anexe au rânduri de spini care servesc nu numai pentru a ține prada, ci și pentru a o străpunge. La anumite mașini de tuns sudamericane, Stygnids, capătul pedipalpilor alungiți au un „clește” plin de plume, care ciupe prada.