În Arizona, indienii sunt cei care au înregistrat diabet
Cel mai afectat sondaj al populației din lume.
În fiecare zi, la 8 dimineața, Patty Mix se urcă la volanul pick-up-ului Ford și își începe turul prin cei 1.500 km2 din rezervația indiană a râului Gila, lângă Phoenix, Arizona. Toată ziua, ea va conduce pe drumurile prăfuite, căptușite cu case prefabricate, la 40 ° C de căldură uscată. În stânga, centrul de dializă, în dreapta, centrul de reabilitare pentru tinerii delincvenți din comunitate. De la Sacaton la Bapchule, de la Casa Blanca la Blackwater, este același peisaj: pământ roșiatic, cactuși, stâlpi electrici și sticle goale care atârnă pe marginea drumului.
Treizeci și cinci de ani de studiu. O indiană Pima căsătorită cu un Pima, Patty s-a născut în râul Gila și a trăit întotdeauna în Santan, un sat din districtul 3. Piste vechi, case noi și mulți dintre cei 13.000 de indieni din comunitate: știe totul din toată inima și este esențial pentru munca sa. Patty este un „recrutor” pentru Centrul de Epidemiologie a Diabetului din Institutul Național de Sănătate (NIH) din Phoenix. Ea este responsabilă pentru găsirea de noi voluntari în fiecare zi pentru a face teste în cel mai lung experiment epidemiologic din toate timpurile: treizeci și cinci de ani în care Pima a fost examinat de echipa lui Peter Bennett, responsabil pentru epidemiologie. Diabet pentru toate Statele Unite.
Pimas, un trib indian din Arizona, nu au mituri ciudate precum Zuni, nu fac bijuterii de argint ca Navajo. Dar au o caracteristică remarcabilă: dețin recordul mondial pentru diabet. 50% dintre persoanele de peste 35 de ani au diabet de tip 2, spune DNID (vezi opus). Și, deși este în mod normal o boală a maturității, 4% dintre tinerii Pimas cu vârste cuprinse între 15 și 19 ani sunt afectați și începem chiar să vedem pacienți tineri cu vârsta de 7 sau 8 ani. De treizeci de ani, DNID a crescut constant în întreaga lume, dar nicăieri epidemia nu a fost la fel de devastatoare ca în rândul Pima. Și de aceea, Peter Bennett s-a mutat la Phoenix.
Totul a început în 1963 când, când era un tânăr doctor care a ajuns în râul Gila pentru un studiu asupra reumatismului, a descoperit o „frecvență incredibilă a diabetului”. Doi ani mai târziu, s-a întors și a lansat un studiu epidemiologic care durează încă. Astăzi, o parte din echipa sa se află la Indian Medical Center, spitalul din Phoenix care are grijă de indieni din 23 de triburi din regiune. Cealaltă se află în mica clinică din Sacaton, în inima rezervației. În Phoenix, voluntarii recrutați de Patty Mix stau una până la zece zile pentru teste genetice, teste Dexa (procent de grăsime) și un sejur în camera metabolică unde cheltuielile lor de energie sunt măsurate timp de douăzeci și patru de ore. Testele mai simple pentru toleranța la glucoză și detectarea retinopatiilor sunt efectuate în Sacaton. În sala de așteptare, voluntarii și pacienții sunt toți Pimas de culoare cupru, cu părul negru și drept. În rest, poartă ținuta de bază a americanilor supraponderali: pantaloni stretch și tricouri lungi. Deoarece Pimas are, de asemenea, o rată de obezitate semnificativ mai mare decât media americană.
De ce o epidemie atât de masivă? Din cauza „genotipului gospodar”, explică geneticianul James Neel (Universitatea din Michigan). De la Melanesia la China, toate regiunile afectate puternic de DNID au fost victime ale „coca-colonizării” în urmă cu cincizeci de ani. În câțiva ani, populații întregi au trecut de la un mod de viață tradițional care lucrează pe câmpuri și castron de fulgi de ovăz la o societate a abundenței în care activitatea fizică este redusă la minimum și dieta indexată la fast-food. Ideea lui James Neel este că predispoziția la diabet a indienilor și asiaticilor americani poate fi explicată prin presiunea de selecție care a favorizat supraviețuirea celor care au purtat gene pentru susceptibilitatea la diabet. De ce ar fi fost selectate astfel de gene letale? Pentru că uneori în istorie au fost utile.