Jocul destinului

Un fragment dintr-o poveste adevărată

G____ a zburat de la o promoție la alta; dar aceste semne exterioare păreau mult în spatele a ceea ce el era cu adevărat prințului. Fericirea lui a înflorit cu o rapiditate uimitoare, deoarece creatorul său era admiratorul său, prietenul său pasionat. Încă nu avea douăzeci și doi de ani, el s-a trezit la o înălțime cu care cei mai fericiți își opresc cariera. Însă mintea sa activă nu putea să se odihnească mult în poala deșertăciunii, și nici să se mulțumească cu anturajul sclipitor al unei măreții, pentru a cărui folosire temeinică simțea că are curajul și puterea suficientă. În timp ce prințul zbura spre inelul amuzamentului, tânărul favorit s-a îngropat sub dosare și cărți și s-a dedicat cu o sârguincioasă sârguință afacerii, pe care în cele din urmă a stăpânit-o atât de abil și atât de complet încât fiecare problemă care era doar de o anumită îngrijorare, a trecut prin mâini. Dintr-o piesă de distracții a devenit curând primul consilier și ministru și, în cele din urmă, conducătorul prințului său. Curând nu a mai existat o cale spre asta decât prin el. El a acordat toate funcțiile și demnitățile; toate recompensele au fost primite din mâinile lui.

S-ar mira că o schimbare atât de importantă a scăpat de atenția celor din urmă; dar G____ era prea sigur de propria sa valoare pentru a se gândi chiar la un om ca Martinengo ca la un rival, iar acesta din urmă s-a prezentat prea mult, în preajmă pentru a-și smulge adversarul din această mândră securitate prin orice neglijență. Ceea ce i-a făcut să se împiedice în fața lui pe fundul neted al favorului prințului a izbucnit și pe G____ - prea multă încredere în sine. Confidențialitatea secretă dintre Martinengo și stăpânul său nu l-a îngrijorat. Era fericit să acorde o fericire nou-venită pe care el însuși o disprețuia în inima sa și care nu fusese niciodată scopul eforturilor sale. Prietenia prințului îl atrăsese doar pentru că ea singură putea să-i deschidă calea către cea mai înaltă autoritate, iar el a lăsat cu nesăbuință scara să cadă în spatele său imediat ce l-a ajutat la înălțimea dorită.

Mijloacele prin care italianul și-a atins sfârșitul a rămas un secret între cei câțiva care au fost loviți de lovitură și care l-au purtat. Se presupune că i-a prezentat prințului originalele unei corespondențe secrete și foarte suspecte pe care se spune că G____ a avut-o cu o curte vecină; Fie că sunt reale sau falsificate, opiniile sunt împărțite. Oricât ar fi fost, și-a atins scopul într-un grad teribil. G____ a apărut în ochii prințului ca fiind cel mai nerecunoscător și cel mai negru trădător, a cărui crimă era atât de fără îndoială, încât se credea că se poate proceda împotriva lui fără alte investigații. Întregul lucru a fost negociat între Martinengo și stăpânul său sub cel mai profund secret că G____ nici nu a observat de la distanță furtuna care se aduna deasupra capului său. În această securitate perisabilă, el a persistat până la momentul teribil în care urma să se scufunde de la un obiect de adorație și invidie generală la un obiect de cea mai mare milă.

Când a venit acea zi crucială, G____, așa cum era obișnuit, a participat la parada de gardă. De la steag a urcat la rang de colonel în câțiva ani; și acest post, de asemenea, nu era decât un nume modest pentru funcția ministerială pe care o deținea într-adevăr și care îl punea deasupra primei din țară. Parada gărzilor a fost locul obișnuit în care mândria sa a primit tributul general, unde într-o oră scurtă s-a bucurat de o măreție și măreție pentru care toată ziua a purtat poveri. Primul de rang l-a abordat aici doar cu timiditate deferențială; și care nu erau prea siguri de bunăstarea lui, cu tremurături. Însuși prințul, dacă a venit vreodată aici din când în când, s-a trezit neglijat alături de vizirul său, pentru că era mult mai periculos să-l nemulțumi pe acesta din urmă decât să-l ai ca prieten pe prieten. Și tocmai acest loc, unde altfel fusese închinat ca zeu, a fost ales acum pentru a fi scena teribilă a umilinței sale.

Neatent a pășit în cercul cunoscut, care, la fel de ignorant ce avea să vină, ca și el, astăzi ca întotdeauna, i s-a arătat respectuos, așteptându-i ordinele. Nu peste mult timp, Martinengo a apărut, însoțit de câțiva adjutanți, nu mai este curtețelul blând, înclinat, zâmbitor - obraznic și mândru de țărănime, ca un lacheu care a devenit stăpân, cu pași sfidători și fermi se îndreaptă spre el și cu capul acoperit stă nemișcat în fața lui cerându-i sabia în numele prințului. Îi dai mâna cu o privire de consternare tăcută, el sprijină lama dezgolită de pământ, o lovește în două și lasă așchii să cadă la picioarele lui G ____. La acest semnal, ambii adjutanți l-au atacat, unul ocupat cu tăierea crucii de pe piept, celălalt îndepărtând ambele benzi de axilă și reverele uniformei sale și smulgându-i cordonul și panoul din pălărie. În timpul acestei operații cumplite, care se desfășoară cu o viteză incredibilă, nu se aude nici un sunet, nici o singură respirație în întreaga congregație de la mai mult de cinci sute de oameni care stau aproape.

Cu fețele palide, cu inimile bătătoare și cu amorțeală asemănătoare morții, mulțimea îngrozită stă într-un cerc în jurul său, cel din această ținută ciudată - o vedere ciudată a ridicolului și a groazei! - a trăit un moment cu care se poate relaționa doar în înalta instanță. O mie de alții în locul lui ar fi fost aruncați fără sens la pământ de forța primei teroare; structura sa nervoasă robustă și sufletul său puternic au suportat această condiție îngrozitoare și l-au făcut să epuizeze tot ce era hidos în ea.

De îndată ce această operațiune a fost finalizată, este condus prin rândurile de nenumărați spectatori până la capătul îndepărtat al paradei, unde îl așteaptă o mașină acoperită. Un gest tăcut îi ordonă să pășească în el; o însoțește o escortă de husari. Zvonul despre acest proces s-a răspândit între timp în toată reședința, toate ferestrele se deschid, toate străzile sunt pline de oameni curioși care urmăresc procesiunea țipând și îi repetă numele alternând strigăte de dispreț, bucurie răutăcioasă și un regret și mai jignitor.

În cele din urmă, el se vede în aer liber, dar o nouă groază îl așteaptă aici. În partea Heerstrasse, mașina se îndreaptă, o cărare puțin călătorită, pustie - calea spre curtea superioară, împotriva căreia este condusă încet, la ordinul expres al prințului. Aici, după ce i-a dat toată agonia fricii de moarte, se întoarce înapoi pe o stradă frecventată de oameni. În căldura arzătoare a soarelui, fără reîmprospătare, fără încurajare umană, el petrece șapte ore cumplite în această mașină, care, în cele din urmă, se oprește la apusul soarelui la locul de destinație, cetatea. Privat de conștiință, într-o stare intermediară între viață și moarte (un post de douăsprezece ore și setea arzătoare îi depășiseră în sfârșit natura gigantică), este scos din mașină - și se trezește din nou într-o groapă hidoasă sub pământ.

Primul lucru care i se prezintă atunci când își deschide ochii spre o nouă viață este un zid îngrozitor de temniță, slab luminat de câteva raze de lună care cad nouăsprezece brazde prin crăpături înguste pe el. - Lângă el găsește pâine slabă cu un vas de apă și lângă el o magazie de paie pentru patul său. A rămas în această stare până la prânzul următor, când în sfârșit s-a deschis un magazin în mijlocul turnului și au fost vizibile două mâini, din care aceeași mâncare pe care a găsit-o ieri a fost coborâtă într-un coș suspendat. Acum, pentru prima dată de la această schimbare teribilă de fericire, durere și dor a rupt câteva întrebări de la el: Cum a ajuns aici? si ce a gresit? Dar nici un răspuns de sus; mâinile dispar și magazinul se închide din nou.

Dar acest om drept era prea nobil pentru răzbunare scăzută. Severitatea pe care instrucțiunile sale i-a impus-o prizonierului i-a costat inimii sale filantropice o sumă infinită; dar ca un soldat bătrân obișnuit să se supună scrisorii ordinului său cu o loialitate oarbă, nu putea face altceva decât să-l miluiască. Nefericitul a găsit un ajutor activ în garnizoana predicatoare a cetății, care, atins de mizeria omului încarcerat, despre care nu a aflat decât târziu și numai prin zvonuri incoerente obscure, a hotărât imediat să facă ceva spre ușurarea sa. Acest respectabil duhovnic, al cărui nume sunt reticent să-l suprim, credea că nu-și poate îndeplini mai bine chemarea pastorală decât dacă ar fi folosit-o acum în folosul unui om nefericit care nu ar mai putea fi ajutat în niciun alt mod.

Întrucât nu a putut să-l facă pe comandantul cetății să-l admită la prizonier, a plecat în drumul său spre capitală pentru a-și urmări cererea acolo direct cu prințul. A căzut în picioare în fața ei și și-a implorat mila față de omul nefericit care, fără beneficiile creștinismului, din care nici cea mai monstruoasă crimă nu ar putea exclude, ar dispărea neputincios și poate fi aproape disperat. Cu toată neînfricarea și demnitatea pe care le-a îndeplinit conștiința datoriei, a cerut admiterea gratuită a prizonierului care îi aparținea ca mărturisitor și pentru sufletul căruia era responsabil în fața cerului. Motivul bun pentru care vorbea îl făcea elocvent, iar timpul deja rupse nemulțumirea inițială a prințului în ceva. El i-a dat cererea de a-i face pe prizonieri o vizită spirituală.

Primul chip uman pe care nefericitul G____ l-a văzut după o perioadă de șaisprezece luni a fost chipul ajutorului său. El a mulțumit singurului prieten pe care l-a trăit în lume pentru nenorocirea sa; averea lui nu-i câștigase nimic. Vizita predicatorului a fost pentru el o apariție a unui înger. Nu-i descriu senzația. Dar, din acea zi, lacrimile sale curgeau mai puțin pentru că se vedea plângând pentru o ființă umană. Duhovnicul a fost cuprins de groază când a pășit în groapa omorului. Ochii lui căutau o ființă umană - și un monstru înfricoșător s-a târât spre el dintr-un colț care semăna mai degrabă cu patul unui animal sălbatic decât cu locuința unei creaturi umane. Un schelet palid, asemănător morții, toate culorile vieții au dispărut de pe o singură față, în care mâhnirea și disperarea au sfâșiat brazde adânci, barba și unghiile devenite hidoase prin neglijență atât de mult timp, îmbrăcăminte pe jumătate putredă de la o utilizare îndelungată și de o lipsă completă de curățenie aerul din jurul lui era poluat - așa că a găsit această dragă de noroc și toate acestea le-a rezistat sănătatea fierului!

Încă la această vedere, predicatorul s-a grăbit la guvernator la fața locului, pentru a găsi al doilea beneficiu pentru bietul nefericit, fără de care primul nu ar putea fi așteptat pentru nimeni. Întrucât acesta din urmă și-a cerut scuze din nou în scrisoarea expresă a instrucțiunilor sale, el a decis cu generozitate să facă o a doua călătorie la reședință, pentru a revendica încă o dată harul prințului. El declară că, fără a încălca demnitatea Tainei, nu ar putea să se hotărască niciodată să întreprindă vreun act sacru asupra prizonierului său, dacă nu a fost mai întâi readus la asemănarea umană. Acest lucru este, de asemenea, aprobat și abia din această zi prizonierul trăiește din nou.

G____ a mai petrecut mulți ani pe această fortăreață, dar într-o stare mult mai tolerabilă după scurta vară a noului favorit se estompase și alții și-au schimbat poziția, care gândeau mai uman sau care nu aveau nici o răzbunare care să-l satisfacă. În cele din urmă, după zece ani de închisoare, i s-a părut ziua răscumpărării - dar nici o anchetă judiciară, nici o absolvire formală. El și-a primit libertatea ca dar din mâinile harului; în același timp, i s-a ordonat să evacueze țara pentru totdeauna.

În căutarea chipului bătrânului a căutat trăsăturile iubite ale tânărului, dar ceea ce căuta nu a mai putut găsi. Unul a forțat o confidențialitate geroasă. Rușinea și frica separaseră ambele inimi în vecii vecilor. O priveliște care i-a chemat în grabă grăbirea în suflet nu i-a putut face prințului nici un bine; G____ nu-l mai putea iubi pe inițiatorul nenorocirii sale. Dar mângâiat și calm, a privit în trecut, cum se poate bucura de un vis dificil care a fost depășit.

Nu a trecut mult timp până când G____ a fost văzut din nou în posesia perfectă a tuturor demnităților sale anterioare și prințul și-a înăbușit aversiunea interioară de a-i oferi un înlocuitor strălucit pentru trecut. Dar putea să-i redea și inima pe care a mutilat-o pentru totdeauna pentru a se bucura de viață? Ar putea să-i dea înapoi anii de speranță sau s-ar putea gândi la fericire pentru bătrânul decrepit, care chiar de la distanță ar înlocui jaful pe care îl comisese asupra omului?

G____ s-a bucurat de această seară veselă din viața sa încă nouăsprezece ani. Nu soartele, nici anii nu reușiseră să consume focul pasiunii în el și nici să nu-i tulbure complet jovialitatea spiritului. În cel de-al șaptesprezecelea an, încă vâna umbra unui bun pe care îl deținuse cu adevărat în al douăzecilea. În cele din urmă a murit - în calitate de comandant al cetății ____, unde erau ținuți prizonierii de stat. Ne-am putea aștepta ca el să fi exercitat împotriva acestei umanități a cărei valoare învățase să o aprecieze în sine. Dar el a tratat-o dur și capricios, iar un val de furie împotriva unuia dintre ei l-a întins pe sicrie în cel de-al optzecea an.