Juul, noua țigară electronică care face un strop - observator de prevenire
Actualizat la 13 noiembrie 2018
Lansată în 2015, Juul (pronunțată „bijuterie”) a devenit rapid cea mai populară țigară electronică din Statele Unite și deține singură în prezent 70% din cota de piață. Sosirea recentă a Juul în Canada (septembrie 2018) este o bună oportunitate de a descrie acest nou produs, prezentat de producătorul său ca o metodă de a ajuta la renunțarea la fumat.
Prima caracteristică evidentă a lui Juul este designul său elegant: măsoară 9,4 cm lungime, 1,5 cm lățime și 0,8 cm grosime (pentru o greutate totală de doar 10 g), produsul arată mult mai mult ca un stick USB decât o țigară electronică. Pe lângă acest aspect frumos, Juul este, de asemenea, extrem de ușor de utilizat: tot ce trebuie să faceți este să introduceți un cartuș (numit „pod”) deasupra dispozitivului și să atrageți vaporii generați de dispozitiv, fără a fi nevoie să manipulați lichidul sau activați butonul suplimentar. Fiecare cartuș conține 0,7 ml dintr-o soluție de propilen glicol, glicerină, arome artificiale și 5% nicotină, care este aproximativ cantitatea dintr-un pachet de țigări.
Principala inovație adusă de Juul rămâne însă capacitatea sa de a reproduce cantitatea de nicotină care este absorbită în timpul utilizării țigaretelor combustibile tradiționale. Așa cum se arată în Figura 1, nivelurile de nicotină din sânge măsurate după o puf de vapori generați de Juul sunt foarte asemănătoare cu cele obținute cu o țigară tradițională și mult mai mari decât cu majoritatea celorlalte țigări electronice disponibile pe piață.
Figura 1. Comparația cantității de nicotină absorbită după o pufă de diferite forme de țigări.
Săruri de nicotină vs nicotină gratuită
Cheia pentru a înțelege această superioritate a lui Juul stă în chimia moleculei de nicotină. În starea sa naturală, nicotina este o bază slabă care se asociază spontan cu un acid pentru a forma săruri (monobazice și dibazice) (vezi figura opusă). Aceste săruri de nicotină nu sunt foarte volatile și, prin urmare, sunt slab absorbite de plămâni în timpul arderii tutunului; cu toate acestea, în anii 1960, chimiștii de la compania de tutun Philip Morris au descoperit că, dacă tutunul este tratat cu o soluție alcalină (pe bază de amoniac, de exemplu), nicotina se transformă într-o bază liberă mult mai volatilă (de peste 100 de ori), care crește considerabil absorbția sa în plămâni și creier. Aceasta a fost o descoperire majoră, deoarece prin manipularea secretă a biodisponibilității nicotinei în tutun, țigările au devenit mult mai captivante decât înainte, ceea ce a contribuit la transformarea Marlboro, marca emblematică a lui Philip Morris, cea mai populară țigară din lume.
Datorită absorbției sale mai mari de către organism, nicotina gratuită este, de asemenea, forma găsită în produsele de renunțare la fumat (gume, aerosoli, plasturi, țigări electronice). În cazul țigaretelor electronice, însă, această utilizare are dezavantajul de a face vaporii generați foarte iritanti (datorită naturii de bază a nicotinei libere), ceea ce limitează cantitatea care poate fi absorbită în timpul vaporizării (vezi Figura 1). Această problemă afectează în special fumătorii în greutate care caută doze mari de nicotină pentru a-și satisface nevoile; iritarea sau disconfortul cauzat de un aport ridicat de nicotină gratuită devine apoi o frână care împiedică trecerea de la țigările tradiționale la versiunea electronică.