Logo geo
Reputația sa de lungă durată ca „țară a bandiților” este uitată în cele din urmă. Pacificată, această provincie georgiană dezvăluie peisaje grandioase și un patrimoniu original.
Mestia se întoarce încet în întuneric. În această lună a lunii iunie, trecut de ora opt, vârfurile înzăpezite care înconjoară mica capitală Svaneti și cei 2.000 de locuitori ai săi se retrag în amurg. O noapte densă și groasă devoră turnurile de piatră înalte, vechi de o mie de ani. De-a lungul străzii principale, ultimele microbuze au dezertat, șoferii de taxi au încetat să aranjeze trecătorii și calmul s-a întors, doar deranjat de scandarea jucătorilor de muzică populară de pe terasele cafenelei. În curtea casei sale mari, care găzduiește aproximativ douăzeci de camere de oaspeți, Datka Zhorzholiani, în vârstă de 39 de ani, urmărește zâmbind în timp ce copiii și nepoții ei alunecă fericiți între clienți, grupuri de excursioniști germani, polonezi, israelieni sau ruși. Peste un pahar generos de chacha, o vodcă locală aromată cu ierburi de munte, Datka își amintește că acum douăzeci de ani această parte a Caucazului era „unul dintre cele mai proaste locuri din lume pentru a călători”. O epocă trecută.
O provincie istorică de 5.700 de kilometri pătrați (echivalentul Cantal) la granița cu Rusia, Svaneti este un teritoriu separat. Integrată în Regatul Georgiei în secolul al XI-lea, a trăit multă vreme în cvasi-autarhie, inclusiv în epoca sovietică, recunoscând doar autoritatea proprie, grupate în clanuri care încă au guvernat legea până în anii 2000. Svanes, locuitorii de munte duri și tăcuți, au făcut acest fundal de creste ascuțite, stânci și păduri, chei accidentate unde curg torenți furioși. Din anul 1000, au construit sate cu profiluri severe, pline de case turn-defensive, comori înscrise pe lista patrimoniului mondial al umanității. Când vecinii lor caucazieni au căzut sub jugul mongolilor în secolul al XIII-lea, svanii, ei, au rămas indomitați [a se vedea caseta]. Izolat, dar și protejat printre vârfurile care ating mai mult de 5.000 de metri, îndepărtați mult de restul Georgiei din cauza lipsei de drumuri circulabile, Svanetia și cei 35.000 de locuitori ai săi ies dintr-o iarnă foarte lungă de câțiva ani.
Un popor de munte care este deschis turismului
În Mestia, o necesitate pentru oricine dorește să exploreze regiunea, străzile înguste sunt căptușite cu fațade de piatră împodobite cu balcoane din lemn și grădini pline de pomi fructiferi. Ca fundal, Munții Caucazului - dintre care patru dintre cele mai înalte zece vârfuri sunt aici în Svaneti - fac din această provincie cel mai înalt pământ locuit din Europa. Datka Zhorzholiani, proprietarul pensiunilor, a fost unul dintre primii care a crezut în turism și a însoțit oamenii îndrăzneți care s-au aventurat în acest tip de Borduria à la Tintin unde se vorbește o limbă, Svane, din care există doar 30.000 de vorbitori în lumea. Cu doar cincisprezece ani în urmă, vizitatorii care se aventurau acolo puteau fi numărați pe degetele unei mâini. Astăzi, regiunea are 150.000 de vizitatori pe an.