MALARIA Modul în care parazitul își sincronizează ciclul cu cel din jurnalul de sănătate al gazdei
Malaria este o infecție care apare și se dezvoltă în cicluri repetitive specifice la om. Nu s-a știut până la acest studiu dacă aceste cicluri din stadiul sanguin al bolii urmează un ceas intern în gazda umană sau intrinsec parazitului însuși. Această echipă de oameni de știință din Florida tocmai a identificat sursa ciclului de viață ritmic al parazitului și documentează această descoperire în prestigioasa revistă Science. Descoperirea acestui oscilator ritmic intrinsec parazitului ne determină să cercetăm componentele sale genetice care s-ar putea dovedi a fi ținte promițătoare pentru blocarea replicării.
Odată cu actuala epidemie COVID-19, uităm uneori aceste boli transmise de vectori, precum malaria, care ucid la fel de mulți oameni în fiecare an. Astfel, parazitul afectează în fiecare an 3,3 miliarde de persoane în 97 de țări cu risc, provocând aproximativ 228 milioane de cazuri de malarie și 405.000 de decese.
Evoluția bolii la oameni urmează o rutină aproape temporizată
La om, malaria este cauzată de un parazit din genul Plasmodium transmis de țânțarii femele Anopheles, care mușcă în principal între amurg și zori. Când infecția începe la gazda umană, parazitul se deplasează prin sânge la ficat, se înmulțește într-o celulă hepatică și apoi, eliberat în sânge, intră în celulele roșii din sânge. Acesta este așa-numitul stadiu de „sânge” al infecției. „Pui” succesivi se dezvoltă în interiorul globulelor roșii (vizuale) și le distrug, eliberând paraziți fiice, merozoiți, care continuă ciclul invadând alte celule roșii din sânge. În acest stadiu al sângelui se dezvoltă simptomele bolii.
Infecția la om urmează cicluri precise: pacienții infectați cu speciile cele mai letale, Plasmodium falciparum (sau P falciparum) prezintă cicluri de febră, care coincid cu stadiul sanguin al infecției în timpul căruia parazitul se înmulțește în celulele roșii din sânge. Această etapă sanguină urmează un ciclu de dezvoltare de 48 de ore care culminează cu eliberarea sincronă a paraziților din celulele roșii din sânge, care declanșează aceste cicluri de febră de 48 de ore în gazdă. Infecțiile cu Plasmodium la om repetă acest ciclu la fiecare 24, 48 sau 72 de ore (în funcție de specie), ceea ce sugerează că ciclurile ar putea fi cauzate de un ciclu circadian fie în gazdă, fie intrinsec parazitului.