Misiune martie 2020 c; este ziua cea mare

Mai mult ca oricând, vara 2020 este plasată sub semnul lui Marte, deoarece nu mai puțin de trei misiuni au fost programate pentru a explora planeta roșie.

Emiratele Arabe Unite au primit mingea pe 19 iulie trimițând prima sondă arabă interplanetară din lume, numită „Al-Amal” („Speranța”), pentru a studia atmosfera planetei. China, ale cărei ambiții spațiale sunt din ce în ce mai solide, și-a făcut botezul marțian cu misiunea „Tianwen-1” („Întrebări pe cer”), trimițând pe 23 iulie o sondă și un mic robot telecomandat.

Perseverență, la 9 ani după Curiozitate

Dar misiunea americană Marte 2020, care urmează să decoleze astăzi de la Cape Canaveral, în Florida, este fără îndoială cea mai ambițioasă, deoarece va implica colectarea de probe de sol marțian și readucerea lor pe Pământ în timpul mai multor alte misiuni. O provocare colosală la care participă europenii, cu furnizarea mai multor instrumente cheie pe noul rover Perseverance, fratele mai mic al Curiosity, lansat în 2011. Noul rover este, în special, echipat cu o cameră SuperCam, proiectată la Toulouse.

Această grabă pentru planeta roșie nu este fără precedent, totuși: din anii 1960, cel mai apropiat vecin al nostru a găzduit zeci de sonde automate, în mare parte americane, pe orbită sau la sol, dintre care multe au eșuat. Și din anii 2000 și de la descoperirea că apa lichidă curgea acolo, atracția a crescut, iar Marte a devenit prioritatea pentru explorarea spațiului. O cursă la fel de științifică ca geopolitică, marcată din nou de rivalitatea sino-americană.

---