O infecție virală din copilărie care provoacă scleroză multiplă Planete sante
AUTORI
EXPERȚI
PARTENERI
De zeci de ani, experții au fost convinși că scleroza multiplă are o origine genetică și ecologică. Cu alte cuvinte, pentru a apărea, necesită un fundal genetic favorabil - diverse gene a priori contribuind la anomalia vinovată - dar și unul sau mai mulți factori externi. Printre aceștia: anumiți viruși care, contractați la un anumit moment al vieții, ar lăsa cicatrici în creier, provocând un viitor atac asupra sistemului imunitar.
Deoarece, amintiți-vă, dacă scleroza multiplă atacă sistemul nervos central (creierul, măduva spinării, nervul optic) și mai precis structura din jurul neuronilor (mielina), aceasta este mai presus de toate o boală autoimună. În mod clar, neuronii nu sunt ei înșiși defecți sau atacați de un virus extern, ci sunt distruși din interior de sistemul imunitar, care îi consideră - în mod greșit - ostili.
Mai mulți viruși duc la aceleași consecințe
În cifre
1 din 1000 afectată de scleroză multiplă în Elveția.
30 de ani: vârsta medie la care apare boala.
x2 aproximativ: riscul declanșării bolii în caz de fumat (1 pachet pe zi în medie).
2/3 dintre pacienții cu scleroză multiplă sunt femei.
85% dintre pacienți suferă de așa-numita formă „push-remission”, caracterizată printr-o succesiune de atacuri și perioade de recuperare (parțială sau completă) a facultăților fizice și neurologice.
În acest context, o echipă de cercetători de la Universitatea din Geneva (UNIGE) și Spitalele Universitare din Geneva (HUG) au dorit să urmeze urmele infecțiilor virale care apar în timpul copilăriei. Desfășurat pe parcursul a aproape zece ani, studiul este publicat acum în revista Science Translational Medicine. Ideea: să reproducă la șoareci condițiile pentru debutul bolii cu sau fără expunere în copilărie la un virus dat.
Prin urmare, primul pas: injectarea unui virus. Care? Acest lucru este aproape lipsit de importanță: „Totul sugerează că nu există un singur virus care să promoveze scleroza multiplă, ci mai multe care duc la aceleași consecințe, și anume crearea unui fel de amprentă inflamatorie la originea unei dereglări a sistemului imunitar”, explică Karin Steinbach, cercetător în cadrul Departamentului de Patologie și Imunologie al Facultății de Medicină a UNIGE și co-semnatar al studiului. De mult timp bănuiți - și departe de a fi exonerați - virusurile Epstein-Barr (care cauzează mononucleoză infecțioasă) și herpesul rămân în centrul atenției. Dar, în scopul studiului, un alt virus, coriomeningita limfocitară, a fost injectat în două categorii de șoareci: șoareci tineri și șoareci adulți. Rezultatul acestui prim pas: virusul a declanșat în mod logic o infecție fără gravitate pentru toți, fără mai multe consecințe.
După o anumită perioadă de timp, intră în joc al doilea pas al experimentului: injectarea așa-numitelor celule auto-reactive la șoareci. Deși fac parte din sistemul imunitar, aceste celule - limfocite T specifice care există și la om - pot ataca teaca de mielină. Datorită potențialului lor de agresiune, acestea sunt în mod normal supuse unui control strict al corpului și nu au acces la creier. Cel puțin, teoretic, deoarece se găsește în creierul pacienților cu scleroză multiplă. Rezultatul experimentului a fost apoi clar: numai șoarecii care au fost infectați tineri cu virusul limfocitic al coriomeningitei au contractat, după injectarea de celule auto-reactive, o inflamație cerebrală asemănătoare leziunilor sclerozei multiple. A doua observație: celulele auto-reactive au fost într-adevăr găsite în creierul acestor subiecți bolnavi, în apropierea regiunilor afectate de infecția virală infantilă.