Pepiniere de stele în galaxii îndepărtate École normale supérieure de Lyon
Pepiniere de stele ale galaxiilor îndepărtate
O echipă internațională condusă de UNIGE, la care participă Centrul de Cercetări Astrofizice din Lyon (CRAL), a descoperit că proprietățile norilor moleculari și numărul de stele pe care le produc diferă în galaxii îndepărtate și în galaxii.
Comunicat de presă de la Universitatea din Geneva din 16 septembrie 2019.
Ciorchinii de stele se formează prin condensarea norilor moleculari, colecții de gaze reci și dense găsite în toate galaxiile. Proprietățile fizice ale acestor nori în galaxia noastră sau în galaxiile din apropiere sunt cunoscute de mult timp. Dar sunt aceleași în galaxiile îndepărtate, situate la mai mult de 8 miliarde de ani lumină distanță? Datorită rezoluției fără precedent într-o galaxie îndepărtată, o echipă internațională, condusă de Universitatea din Geneva (UNIGE), a reușit să detecteze pentru prima dată nori moleculari într-o cale lactată emergentă. Observațiile sale, publicate în revista Nature Astronomy, arată că acești nori au o masă, densitate și turbulență internă mai mari decât în galaxiile din apropiere și produc mult mai multe stele. Astronomii atribuie aceste diferențe condițiilor interstelare ambientale din galaxiile îndepărtate, prea extreme pentru supraviețuirea norilor moleculari tipici galaxiilor din apropiere.
Norii moleculari sunt compuși din hidrogen gazos dens, rece, care se învârte la viteze supersonice, provocând fluctuații ale densității care se condensează și formează stele. În galaxiile din apropiere, precum Calea Lactee, un nor molecular produce între 1.000 și 1.000.000 de stele. Cu toate acestea, în galaxiile îndepărtate, situate la mai mult de 8 miliarde de ani lumină distanță, astronomii observă grupuri gigantice care conțin de până la 100 de ori mai multe stele. De ce o asemenea diferență ?
Observație de neegalat datorită unei lupe cosmice
Pentru a răspunde la această întrebare, astronomii au reușit să beneficieze de un telescop natural - fenomenul lentilei gravitaționale -, împreună cu utilizarea ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimiter Array), un interferometru de antene radio de 50 de milimetri care reconstituie întreaga imagine a o galaxie instantaneu. „Lentilele gravitaționale sunt un telescop natural care produce un efect de lupă grație alinierii unui obiect masiv între observator și obiectul îndepărtat”, explică Miroslava Dessauges, cercetător la Departamentul de Astronomie al Facultății de Științe a UNIGE și prim autor a studiului. Datorită acestui efect, obținem zoom-uri pe părți ale galaxiilor îndepărtate pe care le putem studia apoi cu o rezoluție fără precedent de 90 de ani lumină! „ALMA, pe de altă parte, măsoară nivelul de monoxid de carbon care servește drept trasor al hidrogenului molecular gazos care constituie norul rece.