Pictura preferată a chimiștilor sărbătorește 150 de ani - Le Temps
Material
Clasificarea periodică a elementelor, inventată de profesorul rus Dmitri Mendeleev în 1869, rămâne o referință pentru explicarea și clasificarea materialelor care alcătuiesc mediul nostru.
Se află în toate laboratoarele din întreaga lume. Este o pictură uriașă formată din cifre, litere și culori, care pare să anunțe privitorul: „Aici, facem știință”. Tabelul periodic al elementelor a fost inventat în urmă cu 150 de ani de către rusul Dmitri Mendeleev și este și astăzi instrumentul de referință pentru înțelegerea modului în care este creată lumea din jurul nostru.
Dar cum a fost acest sistem de clasificare a materiei fundamental pentru dezvoltarea chimiei? Când Mendeleïev a realizat primele schițe la sfârșitul secolului al XIX-lea, mai mulți predecesori au pus deja bazele identificând câteva elemente. „Deja în secolul al XVI-lea, alchimiștii au reușit prin experimentele lor să identifice hidrogenul sau fosforul”, explică Bruno Therrien, profesor de chimie la Universitatea din Neuchâtel.
În 1789, francezul Antoine Lavoisier a clasificat substanțe precum azotul, argintul și alumina în funcție de proprietățile lor. „În Marea Britanie, John Dalton și-a întocmit nomenclatura în 1808. El a folosit diferite simboluri pentru a prezenta elementele în funcție de masa lor”, continuă Bruno Therrien. Alții, precum Chancourtois francez, contribuie, de asemenea, adunând anumite elemente din aceeași familie.
De la cel mai ușor la cel mai greu
Când Mendeleev consideră subiectul, evident că are în vedere toate avansurile eminenților săi colegi. „La acea vreme, toți profesorii de chimie au încercat să clasifice elementele”, notează Bernadette Bensaude-Vincent, istoric științific la Universitatea din Nanterre. Mendeleev preda la Sankt Petersburg și plănuia să scrie un manual de chimie generală. În 1860, a participat la primul congres internațional de chimie din Germania și a fost de acord cu italianul Stanislao Cannizzaro, care a clasificat elementele în funcție de greutatea lor atomică ". Înapoi în Rusia, el a observat o anumită regularitate în creșterea maselor în funcție de diferitele grupuri. Și voila.
Prin urmare, Mendeleïev a dat naștere în 1869 unui tabel care clasifică elementele în funcție de numărul lor atomic, adică de numărul de protoni pe care îl includ. Aceasta s-a deschis în partea stângă sus cu hidrogen (H), care are un singur proton și s-a încheiat cu'europiu (Eu), cel mai bogat element de protoni cunoscut pe atunci (63).
Dar rusul lasă loc ca alți cercetători să descopere altele noi. „Ceea ce face geniul lui Mendeleïev este mai puțin modul său de a aranja elementele decât faptul că a lăsat la mijloc cutii goale cu semne de întrebare”, explică Claude Friedli, profesor de chimie la Ecole Polytechnique Federal of Lausanne (EPFL). Indicațiile sale, de exemplu, au făcut posibilă găsirea, douăzeci de ani mai târziu, de galiu sau germaniu. "
Forme și culori
La început, însă, pictura lui Mendeleev trece destul de neobservată. Dar când sunt descoperite elementele lipsă și confirmă structura picturii, vine succesul. În timpul vieții sale, manualul său a fost retipărit de șapte ori. Când izotopii (două elemente care diferă doar prin numărul de neutroni ai acestora, cum ar fi carbonul 12 și 14) sunt descoperiți în 1913, unii pun sub semnul întrebării tabelul, care nu ia în considerare variațiile neutronilor. Dar, în cele din urmă, nimic nu îi va elimina statutul de referință.