Planta șamanului împotriva diabetului NZZ

„Este important să vă scuturați întotdeauna bine pantofii dimineața înainte de a aluneca pe ei”, spune Helmut Wiedenfeld. Farmacistul și chimistul de plante de la Universitatea din Bonn întâlnește adesea tarantule, șerpi otrăvitori și scorpioni în junglă. De mai multe ori pe an, cercetătorul străbate pădurea tropicală mexicană cu Adolfo Andrade de la Universitatea Națională din Mexic și cu șamanii locali pentru a colecta plante medicinale. De exemplu împotriva diabetului.

„Este important să vă scuturați întotdeauna bine pantofii dimineața înainte de a aluneca pe ei”, spune Helmut Wiedenfeld. Farmacistul și chimistul de plante de la Universitatea din Bonn întâlnește adesea tarantule, șerpi otrăvitori și scorpioni în junglă. De câteva ori pe an, cercetătorul străbate pădurea tropicală mexicană cu Adolfo Andrade de la Universitatea Națională din Mexic și cu șamanii locali pentru a colecta plante medicinale. De exemplu împotriva diabetului.

Wiedenfeld obișnuia să considere diabetul drept o boală clasică a afluenței. Dar în America de Sud a fost învățat mai bine: în Mexic, diabetul zaharat se răspândește cu o viteză enormă. Potrivit estimărilor Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), vor exista mai mult de zece milioane de diabetici acolo până în 2010. Factorii genetici par să joace un rol la fel ca și dieta unilaterală: prea mult zahăr, fasole și tortilla.

Vindecătorii tradiționali din satele mexicane din India recunosc persoanele care suferă de diabet după gustul lor. „Dacă un pacient se plânge de sete puternică, de nevoie constantă de a urina, de oboseală și de slăbire, șamanul își gustă sângele sau urina”, spune Wiedenfeld: „Și dacă gustul este dulce, el știe”. Nu că etnofarmacologul ar recomanda această metodă de diagnostic medicilor occidentali. Dar unele dintre remediile naturale pe care șamanii le folosesc pentru diabet sunt aparent eficiente. De peste zece ani, Wiedenfeld cercetează metodele vindecătorilor tradiționali din America de Sud și Asia, încercând să găsească ingrediente active pe bază de plante pentru dezvoltarea de noi medicamente pentru piața occidentală.

Medicina indiană din Mexic folosește mai mult de o sută de plante împotriva diabetului, explică Wiedenfeld. Cel mai eficient pare a fi Cecropia (Cecropia obtusifolia), un copac misterios cu frunze luxuriante, de culoare verde închis, care seamănă cu mâini uriașe. Cecropia poate crește până la douăzeci de metri înălțime și crește în regiunile tropicale și subtropicale din America Centrală. Trei grupuri etnice diferite din Mexic și-au descoperit independent puterile de vindecare împotriva diabetului. Chiar și rețeta perfuziei, care scade nivelul zahărului din sânge atunci când este administrată zilnic, este foarte asemănătoare în rândul șamanilor din diferite regiuni. Preparatul funcționează cel mai bine atunci când este preparat cu apă fierbinte și consumat proaspăt.

Probleme de lux

Cecropia pare a fi o adevărată lovitură de noroc: copacului frugal îi place să crească în luminișuri proaspăt curate din pădurea tropicală, dintre care există mai mult decât suficient în Mexic. Și în timp ce cu alte plante medicinale trebuie să descoperiți cu rădăcină rădăcinile sau să rupeți bucăți de scoarță din trunchi pentru a găti o infuzie din el, cu Cecropia este suficient să recoltați frunzele. O mulțime de frunze, totuși. Sunt necesare 500 de grame pe zi pentru a trata un singur pacient. Din fericire, arborele anti-diabet crește foarte repede și frunzele pot fi smulse de mai multe ori pe an.

Cecropia are de fapt un singur dezavantaj: pe lângă șamani și oameni de știință, insectele îl adoră și pe acesta. Planta este, prin urmare, numită și „copac furnică” de către localnici.

Cu toate acestea, acestea sunt probleme de lux dacă Cecropia funcționează cu adevărat la fel de bine, precum suspectează Wiedenfeld. Viteza cu care se răspândește diabetul este alarmantă: în 1995, OMS a identificat 135 de milioane de diabetici adulți în întreaga lume. Pentru anul 2025, ea prezice 300 de milioane de oameni bolnavi. Aproximativ 400.000 de persoane suferă deja de diabet numai în Elveția. În multe cazuri, boala este recunoscută numai atunci când au apărut deja simptome secundare, cum ar fi afectarea rinichilor sau întârzierea vindecării rănilor.

La persoanele sănătoase, substanța mesager insulină, care este produsă în pancreas, asigură faptul că celulele corpului absorb moleculele de zahăr din sânge, astfel încât acestea să poată fi arse ca combustibil pentru activitatea organelor și a mușchilor. Insulina acționează ca o cheie care deblochează celulele pentru a deschide ușile pentru zahăr. La persoanele cu diabet, se produce insulină insuficientă (diabet zaharat de tip 1) sau celulele corpului nu reacționează suficient la substanța mesager și continuă să ia prea puțin zahăr (diabet zaharat de tip 2 sau vârstnic). Organismul este slăbit și mai susceptibil la infecții.

Diabetul de tip 2 este mult mai frecvent și reprezintă aproximativ 90% din bolile din Elveția. Infuzia de Cecropia acționează împotriva acestei variante. Anumite ingrediente din frunzele acestui copac ajută la compatibilitatea cheii și a cheii. În testele lor chimice din laborator, Wiedenfeld și colegii săi au reușit să izoleze două substanțe care joacă un rol central în puterea de vindecare a plantei. Este un pigment vegetal numit izoorientină și acid clorogenic, care se găsește și în mere, printre altele. Ce efecte declanșează aceste două substanțe în organism trebuie cercetate mai îndeaproape. Dar fără ele, perfuzia de Cecropia nu va funcționa la șobolani. Wiedenfeld se așteaptă să poată optimiza și mai mult puterea de vindecare a Cecropiei prin extragerea și purificarea substanțelor relevante.

Într-un laborator de cercetare de la Universitatea din Mexico City, în colaborare cu expertul mexican Adolfo Andrade, ingredientele active cecropia au fost testate cu succes pe sute de șobolani diabetici. Și primul studiu de pionierat cu 21 de pacienți cu diabet zaharat se desfășoară acum într-o clinică de acolo. Șapte dintre subiecți au primit Cecropia, alți șapte au primit un preparat sintetic disponibil comercial și un al treilea grup de șapte pacienți au primit un placebo. Rezultatele au arătat că arborele diabetului poate ține pasul cu un preparat sintetic disponibil în comerț și arată în mod clar rezultate mai bune decât placebo. În afară de ușoare tulburări gastro-intestinale, oamenii de știință nu au găsit nici efecte secundare. Studiul este de așteptat să fie finalizat la sfârșitul acestui an și publicat într-un jurnal medical.

Oportunități de piață

Experții spun că un remediu natural eficient pentru diabet are oportunități excelente de piață. Pe de o parte, mulți oameni din Europa preferă remedii naturale decât produsele fabricate sintetic, ele par a fi mai blânde și mai bine tolerate de organism. Cu medicamente disponibile comercial, produse sintetic, unii pacienți suferă de tulburări vizuale, modificări ale numărului de sânge și tulburări neurologice, printre altele. Matthias Stahl, președintele Comisiei medicale a Societății elvețiene pentru diabet, se referă și la erupții cutanate și edeme. Mai presus de toate, însă, eficacitatea preparatelor este limitată: „Din păcate, încă nu avem medicamente foarte bune pentru tratarea diabetului la bătrânețe”, spune Stahl.

O mare companie farmaceutică germană este deja interesată să comercializeze viitorul medicament Cecropia, care va necesita numeroase studii clinice suplimentare cu sute de subiecți testați. Wiedenfeld subliniază că se străduiește să obțină un „parteneriat corect cu experții din America de Sud” în lucrarea sa. Cultivarea câmpurilor de cecropia ar putea crea numeroase locuri de muncă în Mexic. Etnofarmacologul speră că remediul natural pentru diabetul de tip 2 va intra pe piață peste câțiva ani și va fi facturat companiei de asigurări de sănătate.