Polenul, o resursă alimentară L; Albina din Forez
Polenul, o resursă alimentară pentru albină și colonie
Polenul este elementul masculin al plantei, format în anterele din vârful staminelor. Apare ca o pulbere care variază de culoare în funcție de natura florilor. Fiecare bob de polen prezintă, de asemenea, caracteristici constante (dimensiune, formă, structură) în funcție de această natură. Analiza polenului mierii oferă informații despre mediul botanic din zona de producție, despre originea sa, nu despre natura sa, care este responsabilitatea analizelor fizico-chimice și organoleptice.
Albina aflată în stadiul căutătorului colectează polenul și îl întoarce în stup sub formă de bile. Această operație este complexă și implică firele de păr, părțile gurii, picioarele, în special a treia pereche de picioare posterioare cu coșul lor de polen.
Atunci când face bile, albina încorporează o cantitate mică de miere din cultura sa sau nectar prelevată din florile vizitate, precum și secreții din glandele sale salivare. Acest lucru contribuie la coeziunea bilelor și inhibă rapid capacitatea de germinare a polenului. Dacă suntem de partea apicultorului, polenul pe care îl colectează este deja un „produs procesat”.
Adus înapoi în stup, acest polen este descărcat chiar de forajer însuși și depus într-o celulă, în general lângă puiet, spre deosebire de forajerul de nectar care este „descărcat” de către un depozitar (trophalaxis). Polenul care nu se consumă rapid este ambalat de albine de interior, indiferent de proveniență, ceea ce face ușoară observarea straturilor de diferite culori. Celula astfel umplută va fi acoperită cu un strat subțire de miere protectoare și polenul va suferi o fermentație lactică care va da „pâine de albine” (bine cunoscută tuturor apicultorilor) care va fi consumată ulterior de colonie.
Uneori, în vremuri abundente, rame întregi sunt umplute cu pâine de albine. Trebuie avut grijă ca un astfel de cadru să nu împiedice așezarea reginei, jucând astfel rolul de partiție. O putem muta fie în cuibul de puiet, fie mai bine, dacă făcând acest lucru nu asumăm riscul de a avea deficiență în polen, îl îndepărtăm și îl dăm unei colonii deficitare sau îl păstrăm pentru a-l da înapoi în perioade de lipsă. Nu confundați un astfel de cadru (într-o oarecare măsură în exces) cu cadrul de polen de miere de la marginea cuibului de puiet și care nu trebuie atins.
Conservarea cadrelor de pâine de albine nu pune nicio problemă specială: același principiu al șemineului ca și pentru supere la sfârșitul sezonului sau congelator vechi și fitil de sulf ca în școala stupină. Zahărul glazurat stropit pe cadru va împiedica apariția mucegaiului (care ar fi totuși inofensiv). Dar rețineți că polenul este alimentul preferat pentru pecingine. Mai mult, el este cel care, mereu mai mult sau mai puțin prezent în cadrele creșterilor, atrage pecingine.
Cantitățile recoltate de o colonie sunt foarte variabile, dar în general estimate la aproximativ 50 de kilograme pe an. Lucrarea lui Keller în 2005 („Nutriția polenului și dezvoltarea coloniilor în albine” Beeworld 86 (1) le-a estimat la 36 kg. Pentru o colonie care crește 200.000 de albine/an știind că în jur de 180 mg. De polen sunt necesare pentru a „produce” o albină). Această cantitate de polen are în vedere numai creșterea larvelor. La aceasta trebuie adăugat polenul consumat de regină, albinele tinere (în special pentru producția de ceară), masculii în primele zile ale etapei adulte (dobândirea maturității sexuale) și într-o măsură mult mai mică uneori crescătorii. Această estimare trebuie reținută, deoarece nu se află la scara unei grădini sau a unei livezi! Pe o rază de aproximativ doi kilometri în jurul stupinei și numărul de stupi care o compun, trebuie luate în considerare înfloriri semnificative sau mai multe cicluri de înflorire pentru a satisface nevoile acestei stupine.
Nevoile de polen ale unei colonii variază de-a lungul sezonului. Sunt mult mai importante în timpul creșterii puietului. Iarna albinele nu consumă polen. Rezervele pe care le au în grăsimi (rezerve pe care albinele de la sfârșitul sezonului le fac toamna) sunt suficiente pentru a-și acoperi nevoile. Pe de altă parte, în timpul reluării reproducerii, cu mult înainte de întoarcerea primului polen, este în stocurile de polen din anul precedent (pâine de albine) că albinele de iarnă, atunci primele asistente vor atrage pentru creșterea larvelor.