Râul Congo unde se află Inga, proiectul pentru cel mai mare baraj din lume IRIS
Pe râul Congo, proiectul Grande Inga - echivalent cu 24 de centrale nucleare - ar putea satisface 40% din necesarul de energie al continentului african. Realizarea sa este planificată la 250 km de Kinshasa pe râu. Implementarea sa, care va trebui să urmeze mai multe etape, se confruntă totuși cu multe dificultăți dintr-o țară - RD Congo - caracterizată prin instabilitatea sa politică aproape endemică.
Ideea valorificării capacităților hidroelectrice a râului Congo este veche. În 1925, colonelul Pierre Van Deuren a publicat un raport cu privire la dezvoltarea deplină a râului în regiunea cataractei prin construirea de baraje de reglementare. În plus față de baraje, a prevăzut centrale hidroelectrice și o industrie grea axată pe electrometalurgie și electrochimie. Îi datorăm, de asemenea, crearea Sindicatului de studii din Bas-Congo (SYNEBA) care a estimat în 1931, în raportul său către ministrul coloniilor, că a fost posibilă construirea în Inga a instalațiilor de producere a energiei electrice satisfăcătoare toate nevoile coloniei belgiene, „chiar și în viitorul foarte îndepărtat”.
Dacă ar fi realizat, cu un cost de aproape 50 până la 80 de miliarde de dolari, acest proiect gigantic de șase baraje - instalat pe situl excepțional al cascadelor Inga care se descarcă în funcție de anotimpuri între 30.000 și 60.000 m3 de apă pe secundă - ar putea produce până la 40 de gigawați de electricitate, de două ori mai multă energie decât barajul din China Three Gorges, sau echivalentul a peste 24 de reactoare nucleare din a treia generație. Suficient pentru a supăra situația energetică regională, deoarece energia ar fi exportată în Africa de Sud, dar și în Nigeria, sau chiar mai la nord în Egipt, pentru a satisface, teoretic, 40% din nevoile continentului.
Proiectul este astfel prezentat ca mijlocul de a „ilumina Africa”. Grand Inga se numără printre proiectele prioritare ale Comunității de Dezvoltare din Africa de Sud (SADC), Noul Parteneriat pentru Dezvoltare Africană (NEPAD) și Consiliul Mondial al Energiei (WEC).
Un proiect pe termen foarte lung, „Grand Inga” prevede mai multe faze de extindere a capacităților de producție a energiei electrice. În primul rând, 22.000 de hectare de teren vor fi scufundate de râul Bundi, un afluent al râului Congo, pentru a alimenta cele unsprezece turbine ale viitorului mega-baraj „Inga III” și a produce 4.800 de megawatti, apoi într-un al doilea pas, 7.800 MW. Și acesta ar fi doar începutul. Sunt planificate apoi alte cinci baraje pentru a finaliza visul „Grand Inga” și astfel a produce cei 40.000 MW așteptați.