Schimbările climatice Când permafrostul se topește
Nori groși de fum au întunecat orașul Yakutsk în această vară și, timp de săptămâni, a fost înconjurat de un incendiu de mărimea Renaniei de Nord-Westfalia. În Siberia și Alaska, părți mari ale pădurilor de taiga ardeau, cea mai mare zonă forestieră contiguă de pe pământ. Incendiile s-au stins de câteva săptămâni, dar vara aceasta ar putea avea în continuare consecințe devastatoare pentru peisajele arctice și oamenii lor. Capitala provinciei siberiene Yakutia este de fapt cea mai rece metropolă din lume. Unii dintre cei 250.000 de locuitori ai săi poartă haine de blană peste jachete iarna, deoarece termometrul se scufundă la 30 de grade sub îngheț chiar și într-o decembrie ușoară. Și totuși solul amenință să se topească sub picioarele lor.
Aproximativ un sfert din suprafața terestră din emisfera nordică este acoperită de permafrost. Aceste soluri înghețate permanent ajung la aproximativ 1,5 kilometri adâncime în Siberia, în timp ce în Scandinavia uneori sunt doar câțiva metri. Podelele cu permafrost sunt un factor decisiv în sistemul climatic, deoarece ascund cantități gigantice de carbon: conform estimărilor actuale, depozitează în jur de 1.600 de gigatoni în întreaga lume, ceea ce este aproape de două ori mai mare decât atmosfera. Creșterea temperaturilor aduce permafrostul dezechilibrat. „Încălzirea este dramatică, mai ales în Antarctica”, spune Guido Grosse. Conduce cercetări privind permafrost la Institutul Alfred Wegener din Potsdam. „La nivel global, vorbim despre un grad de încălzire de la industrializare. În Arctica suntem la trei până la patru grade ".
Noi temperaturi maxime subterane
Este un cerc vicios: incendiile de pădure ca vara aceasta sunt, pe de o parte, rezultatul creșterii temperaturilor, pe de altă parte, acestea continuă să încălzească regiunea. Practic, incendiile din nordul îndepărtat nu sunt neobișnuite. „În Arctica există întotdeauna incendii, este normal”, spune Mathias Ulrich, geograf la Universitatea Leipzig. „Dar cu siguranță trebuie să vă gândiți la dimensiunea acestui an”. Incendiile izbucnesc de obicei în iulie sau august - ca urmare a fulgerelor sau a țigărilor aruncate, care aprind vegetația taiga arsă. Anul acesta, însă, pădurile au ars în iunie din cauza verii fierbinți. Și, probabil, nu numai tufișurile și copacii au fost în flăcări: „Datorită dimensiunii și duratei incendiului, se poate presupune cu siguranță că și stratul de turbă a fost ars”, spune Grosse. Cu toate acestea, vegetația, humusul și turbă protejează permafrostul de sub ele de căldura verii. Dacă această protecție se pierde, permafrostul va fi atacat de căldura soarelui, spune Guido Grosse. În regiunile mai reci din nord, solul înghețat este încă stabil. "Dar mai la sud, în special în Yakutia centrală sau Alaska centrală, care are un impact foarte mare."
În multe puncte de măsurare pe termen lung din regiunea polară arctică, sondele au măsurat noi temperaturi maxime la o adâncime de zece până la douăzeci de metri, relatează Grupul interguvernamental privind schimbările climatice (IPCC) în ultimul său raport special privind schimbările din oceane și părțile lumii acoperite de gheață. În unele locuri, temperaturile subterane sunt cu până la trei grade mai mari decât acum 30 de ani.
Carbon din bolta înghețată
Efectele complete ale incendiilor de vară ar putea să nu apară de câțiva ani. Grosse a observat acest lucru în timpul incendiilor forestiere din trecut: „Când a existat un incendiu mare de tundră în nordul Alaska în 2009, abia doi sau trei ani mai târziu a devenit vizibil la suprafață că focurile au avut un impact semnificativ și permafrostul a început să se dezghețe.” Nu toate incendiile forestiere cauzează daune permanente solului înghețat. Cu toate acestea, în acest moment există mulți factori care joacă împreună: „temperaturi medii mai ridicate, incendii mai mari, influență umană - toate acestea în combinație asigură dezghețarea unor zone mai mari”, spune Ulrich.
Odată ce echilibrul termic al permafrostului este perturbat, schimbarea accelerează în continuare. Stratul superior al nivelului de îngheț se dezgheță vara și îngheață din nou iarna. „Acest așa-numit strat activ devine din ce în ce mai puternic datorită proceselor perturbatoare, cum ar fi incendiile”, spune Ulrich. „La un moment dat s-ar putea să nu mai înghețe complet iarna.” Dacă căldura se strecoară prea adânc în subsol, rămâne o zonă între stratul de dezgheț sezonier și straturile de sol înghețate permanent care rămân neînghetate chiar și în lunile mai reci ale anului. „Se numește Talik”, explică Ulrich. "Dacă această zonă devine mai mare, va conduce procesul de decongelare și mai mult."
Acest lucru ar elibera, de asemenea, carbonul stocat în permafrost din bolta sa înghețată. Microorganismele din sol se trezesc, convertesc carbonul și astfel eliberează metan și dioxid de carbon. Gazele, la rândul lor, încălzesc suplimentar permafrostul. Solurile din Arctica eliberează deja dioxid de carbon iarna, așa cum a raportat acum câteva zile o echipă condusă de Susan Natali de la Woods Hole Research Center din Massachusetts. Din octombrie până în aprilie, permafrostul pierde în medie 1,7 milioane tone de carbon - cu aproximativ 0,7 milioane tone mai mult decât plantele și solul absorb în medie în lunile de vară.
Nu te poți obișnui cu micșorarea podelelor
În aceste săptămâni, iarna se instalează încet în Siberia. Pentru ca stratul de dezghețare al permafrostului să înghețe din nou în următoarele luni, nu trebuie să cadă prea mulți fulgi în acest timp. Deoarece zăpada acționează și ca un strat izolator: protejează solul de înghețul necesar în timpul iernii. Cu cât este mai multă zăpadă, cu atât este mai greu pentru frigul de iarnă să pătrundă în pământ, spune Grosse. "În zonele în care grosimea zăpezii a crescut de-a lungul anilor, puteți vedea clar încălzirea permafrostului."
Dacă permafrostul se dezgheță, peisajul din Arctica se va schimba, de asemenea. Fără gheața stabilă din subsol, pământul se lasă și se formează depresiuni. Acolo unde cresceau conifere, se formează apoi rezervoare sau pajiști. Aceste așa-numite structuri termokarstice apar, de asemenea, în mod natural și probabil au făcut posibil ca popoarele indigene să se stabilească în regiune în primul rând. „Yakutii au imigrat în regiune din sud în urmă cu opt sute de ani”, spune Ulrich. Până în prezent, caii și vitele lor pasc pe depresiunile termokarstice acoperite de iarbă. Dacă doriți să supraviețuiți în această regiune, trebuie să vă adaptați la Arctica: păstorii de reni din nordul Siberiei folosesc permafrostul ca un frigider, relatează Ulrich. Depozitează carnea în gropi reci.
Dar nu te poți obișnui cu micșorarea podelelor. Există deja daune infrastructurii, cauzate de permafrostul de înmuiere, raportează IPCC în raportul său special. Străzile se lasă, sute de clădiri s-au prăbușit deja. De asemenea, nomazii se luptă cu consecințele: „Drumețiile lor sunt perturbate, deoarece pământul se dezgheță și nu mai pot intra în anumite zone cu renii”, spune Ulrich. În plus, vechile lacuri termice carstice s-ar putea scurge. „Cu toate acestea, aceste lacuri sunt adesea singurul rezervor de apă din regiune.” Unii ar putea susține că temperaturile mai calde aduc avantaje pentru populația locală aici și acolo. „Verile devin mai lungi, iernile nu mai sunt la fel de dure”, spune Ulrich. Așadar, locuitorii din Yakutsk s-ar putea să se descurce în curând fără haina de blană suplimentară. Dar un teren stabil sub picioarele tale este mult mai mult decât mult menționata sănătate, libertate sau securitate: fără ea, totul nu este cu adevărat nimic.