Scleroza multiplă și reumatismul cauzat de sare Prea multă sare activează celulele imune agresive și ar putea
Prea multă sare activează celulele imune agresive și ar putea declanșa boli autoimune
Sarea are acum o reputație destul de proastă: prea mult din aceasta este susceptibilă să promoveze hipertensiunea arterială și bolile de inimă. Acum, cercetătorii au descoperit o altă latură întunecată a condimentului esențial: ar putea promova, de asemenea, boli autoimune, cum ar fi scleroza multiplă și reumatismul - așa cum indică trei studii privind culturile celulare și șoarecii publicate în „Nature”. Prin urmare, este posibil ca dorința noastră tot mai mare de cartofi prăjiți, pizza și chipsuri să fie de vină pentru faptul că tot mai mulți oameni suferă de boli autoimune.
Scleroza multiplă (SM), psoriazisul, poliartrita reumatoidă, spondilita anchilozantă - toate aparțin bolilor autoimune în care sistemul imunitar atacă accidental propriul țesut al corpului în locul agenților patogeni. În ciuda cercetărilor intensive, nu este încă pe deplin înțeles de ce se întâmplă acest lucru. Nu e de mirare, la urma urmei, controlul sistemului imunitar este un proces extrem de complex. „Acestea nu sunt boli care pot fi urmărite doar în urma genelor rele sau a mediului înconjurător, dar se bazează pe o interacțiune cauzatoare de boli a diferiților factori”, explică David Hafler de la Universitatea Yale, autor principal al unuia dintre cele două studii actuale.
Glut de celule după o masă fast-food
Oamenii de știință din SUA și Germania au identificat acum un factor important care poate deranja echilibrul sensibil al sistemului imunitar: prea multă sare în alimente. Suspiciunea a apărut în timpul unei observații în restaurantele de tip fast-food, explică echipa condusă de Markus Kleinewietfeld de la Universitatea Yale: după ce a consumat mâncare notoriu supra-sărată acolo, numărul anumitor globule albe din corpul subiecților testați a crescut dramatic. Era un subgrup de celule T, așa-numitele celule Th17, care locuiesc în principal în intestin, dar și în alte țesuturi. Se grăbesc în ajutorul semnalelor de la alte celule imune și le susțin în lupta împotriva agenților patogeni.
Cu toate acestea, aceste celule Th17 au, de asemenea, o față diferită, negativă: dacă sunt prea multe dintre ele sau dacă se dezvoltă într-o formă deosebit de agresivă, se pot transforma în trădători și pot ataca țesutul propriu al corpului. Implicarea lor, de exemplu, în scleroza multiplă, în care sistemul imunitar atacă stratul izolator din jurul celulelor nervoase, și în psoriazis, în care celulele pielii sunt ținta, a fost deja dovedită în mai multe studii.
Sarea face ca celulele imune să fie agresive
Pentru studiile lor, cele trei echipe de cercetare au investigat legătura dintre sare și aceste celule imune în laborator folosind culturi celulare și șoareci - și au găsit ceea ce căutau: dacă cercetătorii au crescut conținutul de sare din vasele Petri, de exemplu, s-au dezvoltat brusc mai multe celule Th17 decât înainte. Această creștere a fost uneori foarte drastică: „Poate fi de până la zece ori mai mare decât în condiții normale”, relatează Kleinewietfeld. În plus, profilul substanțelor mesager trimise de aceste celule și la care au reacționat s-a schimbat ușor - a apărut o varietate deosebit de agresivă.
O imagine similară a apărut atunci când oamenii de știință au amestecat mai multă sare în hrana șoarecilor decât în mod normal: ca urmare, au suferit de o inflamație a creierului similară cu cea a sclerozei multiple la om. Și în ele, de asemenea, numărul și agresivitatea celulelor Th17 au crescut. Unul dintre mediatorii cheie ai acestor modificări a fost aparent o enzimă care fusese asociată anterior cu metabolismul sării - deși nu în celulele imune, ci în intestine și rinichi, unde coordonează absorbția sării în celule. Dacă cercetătorii au blocat această enzimă sau i-au dezactivat gena, legătura dintre concentrația de sare și activitatea imunitară a dispărut.
Mai sunt necesare mai multe studii
Pe cât de logică pare conexiunea și se potrivește dezvoltării conținutului de sare din alimente și bolilor autoimune în ultimele decenii - ar trebui să fim atenți la interpretarea rezultatelor, subliniază David Hafler de la Universitatea Yale și colegii săi. Până în prezent, ei au demonstrat efectul doar în sistemele artificiale - în culturile celulare și într-un model animal pentru SM. Dacă mai multă sare promovează efectiv bolile autoimune la om trebuie mai întâi examinată în studii ulterioare. Acum vor să înceapă un studiu clinic cât mai curând posibil.
Și chiar dacă suspiciunea este confirmată, aproape sigur nu va fi de ajuns să nu se facă sare pentru a evita dezvoltarea unor astfel de boli, așa cum subliniază oamenii de știință. Sarea pare să-și dezvolte efectul negativ numai dacă există deja o predispoziție sau a avut loc o sensibilizare a sistemului imunitar. „Cu toate acestea, recomand pacienților mei să mănânce o dietă săracă în săruri și cu conținut scăzut de grăsimi”, spune Hafner. (Nature, 2013; doi: 10.1038/nature11868, doi: 10.1038/nature11984, doi: 10.1038/nature11981)