Swiftul negru, o pasăre socială pentru știință
Swift-ul negru, o pasăre migratoare, își petrece cea mai mare parte a timpului în zbor, dar trebuie totuși să-și facă cuibul. Renovarea clădirilor dărăpănate, unde găurile din fațade sunt umplute, îl privează de bântuitele sale preferate.
Acest swift negru și acest swift cu burtă albă sau swift alpin aparțin celor mai frecvente două specii din Franța.
Din 1980, la Muzeul de Istorie Naturală din Nîmes, studiem una dintre cele mai mari colonii de swift-uri din Europa. Instalat în special în mănăstirea iezuiților, în clădirea istorică unde se află muzeul, acesta include acum peste 500 de păsări și 168 de cuiburi. Această urmărire riguroasă și pe termen lung ne-a permis să specificăm biologia rapidului, reproducerea și comportamentul său. Am arătat astfel că rapidul este o pasăre socială. Vom examina rezultatele obținute cu privire la comportamentul acestor păsări, în special la cuibărit. Acest studiu a dezvăluit că renovarea clădirilor vechi privește populația rapidă europeană de locurile de reproducere urbane.
Trei specii de swift cuibăresc în mod regulat în Europa: swiftul negru (Apus apus), swiftul palid (Apus pallidus) și swiftul cu burtă albă (Tachymarptis melba). Swift-ul negru are cea mai largă distribuție, deoarece aria sa de reproducere se extinde pe întreaga zonă temperată, de la Africa de Nord până la Asia Centrală. În Europa, limita nordică a distribuției sale corespunde gradului 70 de latitudine nordică, care traversează Norvegia și Rusia.
Swift-ul negru cântărește aproximativ 40 de grame, iar anvergura aripilor este între 40 și 45 de centimetri. Masculii și femelele au un corp în formă de fus, gâtul și picioarele sunt reduse, coada este indentată, iar aripile sunt lungi și arcuite. Aceste caracteristici fac ca rapidul să fie capabil de performanțe aeriene surprinzătoare: eludează obstacolele prin periere împotriva lor și atinge viteze egale cu 200 de kilometri pe oră. Este probabil una dintre cele mai rapide păsări. Stilul său de viață este aproape exclusiv aerian, iar o caracteristică anatomică ilustrează această specializare: ansamblul humerus-rază-ulna al aripii este redus în timp ce metacarpienii și falangele sunt prelungite, ceea ce economisește energia consumată în timpul zborului. În plus, sistemul muscular al aripii rapidului este astfel încât, în poziția sa de repaus, este un planor bun, care îi permite să doarmă intermitent în timp ce planează, după ce a atins câteva mii de metri înălțime.
Labele sale au patru degete orientate spre înainte, care sunt prevăzute cu gheare puternice. Ei și-au pierdut funcția principală de locomoție și servesc mai ales ca ancoră pe pereții verticali. Tinerii folosesc uneori odihni de noapte. Adulții se agață de zidurile înalte pentru a găsi locuri de cuibărit. În afară de aceste circumstanțe, rapidul își petrece viața în aer, zburând probabil mai mult de zece luni pe an. În zbor, zi și noapte, bea, mănâncă, se împerechează, doarme și colectează materiale de construcție pentru cuibul său.
Acest mod de viață aerian extrem de specializat l-a făcut pe cel rapid să nu poată să se ridice de la sol? Desigur, un rapid nu aterizează în mod normal pe pământ, dar dacă îl prinzi și îl pui la sol - chiar neted - reușește să zboare. Pe de altă parte, un rapid rănit nu poate.
Toate observațiile rapidului indică faptul că trăiește întotdeauna în grupuri, de la câteva zeci la câteva mii de indivizi, pe site-uri bogate în insecte. Viața în grup aduce multe avantaje: supravegherea mediului este consolidată, șansele de captură a insectelor cresc, prădătorii confruntați cu o masă în mișcare sunt descurajați mai eficient. Aceste beneficii sunt vitale atât pe terenul de reproducere, cât și în timpul migrației de opt luni în Africa Centrală și de Sud. Swiftul negru este o pasăre oportunistă, care, în zonele de hrănire, folosește curenți ascendenți care prind insectele. Prospectarea colectivă crește șansele de a observa aceste fenomene sau roiuri de furnici, convoaiele de unde pleacă o regină și câteva mii de muncitori înaripați pentru a întemeia o nouă colonie.
În zona de tufă a regiunii Nîmes, am observat că sosirea câtorva păsări în apropierea unui roi adună rapid mulți indivizi. La fel, rapidele găsesc hrană abundentă în zonele de convergență, zone instabile în care activitatea furtunii pe scară largă concentrează insectele la altitudini mari. Din nou, unii indivizi detectează prezența norilor de insecte și își atrag congenerii.
O pasăre socială
Viața în grup este, de asemenea, o modalitate de a te apăra împotriva prădătorilor. În cele mai multe situații, virtuozitatea sa în zbor și exploziile sale de viteză protejează rapidul, dar pericolele îl așteaptă, de exemplu atunci când este rănit și cade la pământ, sau când șobolanii reușesc să găsească cuibul. Unii prădători îl vânează în aer, dar cu succes limitat. De exemplu, am observat caruselul celor doi pescăruși care încadrează un zbor de păsări, unul deasupra, celălalt dedesubt. Scufundându-se brusc în grup, primul pescăruș a deviat mai mulți indivizi către partenerul său, care l-a prins pe unul în zbor. De asemenea, am urmărit prădarea dificilă a unui șoim. Confruntat cu aproximativ 230 de viteze care circulau deasupra mănăstirii, el și-a înmulțit scufundările. În patru zile, a prins doar doi indivizi, sau 80 de grame de carne și pene ... A renunțat apoi la această formă de vânătoare. Astfel, în caz de pericol, rapidii știu să se prevină și să se regrupeze până când prădătorul s-a îndepărtat.