Trecerea la limbile vernaculare în actele de practică din Occident
1 Datorită amplorii sale, trecerea de la latină la limba populară în actele de practică trebuie considerată un fenomen major al istoriei medievale. În mod ciudat, deși a existat multă muncă de ceva timp, în special de către lingviști, întrebarea a găsit doar un răspuns destul de limitat în cercetarea istoricilor. Cu toate acestea, în ciuda lipsei persistente de colaborare între istorici și lingviști [1], ultimii ani au văzut o proliferare a publicațiilor și întâlnirilor pe această temă și pe probleme similare în care specialiștii din ambele discipline au putut începe să își compare abordările [2].
2 Este adevărat că este nevoie ca istoricul care se străduiește să înțeleagă practicile lingvistice din Evul Mediu să vină cu progresele din teoria lingvistică. Aceasta este ceea ce, în lucrarea pe care am inițiat-o despre franceză și latină ca limbi ale actelor din nordul Franței în secolul al XIII-lea, mă străduiesc să o fac. Rapid, mi-a trecut prin minte că un astfel de studiu nu avea sens decât dacă făcea parte dintr-o mișcare culturală mai amplă, care a atins întreg Occidentul latin în ultima parte a Evului Mediu. Într-adevăr, din secolul al XII-lea, multe limbi vernaculare europene au ajuns să fie folosite în carti în locul limbii scrise prin excelență, care până atunci rămânea într-o situație de monopol: latina. În ciuda diferitelor lucrări care au apărut recent referitoare la una sau alta trecere la limba populară, până în prezent nu există o prezentare generală, la scara continentului european, a acestui fenomen pe care îl propun să-l numim vernacularizarea actelor de practică. Puținele sinteze existente pe această temă sunt vechi sau parțiale [3].
4 Cu toate acestea, trebuie remarcat faptul că existența unui document unic, precum jurămintele franceze și germane de la Strasbourg pronunțate în 842, nu este suficientă pentru a întemeia o tradiție juridică discursivă: pentru aceasta, utilizarea acestei limbi corespunde practicii actuale, dacă starea arhivelor ne permite să o observăm. Nu este posibil să propunem aici un prag cantitativ precis: am luat ca criteriu multiplicitatea mărturiilor documentare într-o limbă dată pe o perioadă cronologică suficient de restrânsă pentru a estima că acest gen textual a fost stabilit. Cu câteva excepții, majoritatea limbilor vernaculare au cunoscut doar un interval de două-trei decenii între scrierea primului document (păstrat) și constituirea fermă și definitivă a unui limbaj al cartelor prezente prin mai multe mărturii.
5 Apariția acestor noi practici a fost rezultatul anumitor indivizi care aparțin unor grupuri sociale specifice. Este rezultatul unei alegeri pentru care istoricul trebuie să determine autorul (autorii). Întrebarea este mai complexă decât pare. Diplomaticii s-au uitat mult timp la procesele de lucru în elaborarea actelor (în special din partea libertății în raport cu formele sau imitarea modelelor) și a multiplilor actori care ar putea participa (editor, autor, destinatar/beneficiar ). Cine dintre ei a ales alegerea limbii sau a participat la această decizie? Răspunsurile stau în studiul corpurilor înrădăcinate în realitățile locale ale timpului lor. Având în vedere amploarea luată în considerare aici, nu vom avea altă posibilitate decât să facem câteva observații cu privire la cercurile în care ar fi putut apărea utilizarea unui astfel de idiom vernacular.