Acest tigru cu dinți lungi cu siguranță nu ar fi putut veni cu cutia de înfipt
În ciuda modului în care au fost descrise în filme, pisicile cu dinți de sabie nu erau doar pisici mari cu dinți frontali enormi. Întregul mod de viață al pisicilor cu dinți de sabie (și cu rudele apropiate ale acestora, dinții de sabie, dinții de parcă și dinții de sabie „falsi”) au transformat prada în jurul caninilor lor, în majoritate rănind și ucigând mamifere erbivore uriașe, dar și hominizii timpurii și alte pisici mari care sunt astăzi. sunt dispărute .
Acum trebuie să renunțăm la alte câteva neînțelegeri. În primul rând, cea mai faimoasă pisică preistorică, smilodon, este adesea numită tigru cu dinți de sabie, dar cuvântul „tigru” se referă de fapt la un gen specific, modern al pisicii mari. Mai corect, se spune că Smilodon este numit o pisică cu dinți de sabie, la fel ca marii săi contemporani cu colți ai terțiarului și cuaternarului. În al doilea rând, așa cum se întâmplă atât de des în natură, planul capului cu dinți de sabie s-a dezvoltat de mai multe ori - și nu doar la pisici, așa cum vom vedea mai jos.
Pisicile cu dinți de sabie - corect sau greșit?
Primii prădători care ar putea fi în mod rezonabil descriși drept „dinți de sabie” au fost nimravidele, mamifere primitive, vag feline, care au trăit cu aproximativ 35 de milioane de ani în urmă, în epoca Eocenului târziu. Așa cum se utilizează îndeaproape cu hienele timpurii, deoarece erau pisici timpurii, nimravidele nu erau din punct de vedere tehnic feline, dar genuri precum Nimravus și Hoplophoneus (în greacă „ucigaș armat”) se lăudau cu câini impresionanți.
Din motive tehnice (mai ales formele implicării urechii lor interne) paleontologii se referă la nimravide ca dinți de sabie „falsi”, o distincție care are mai puțin sens atunci când aruncăm o privire asupra craniului lui Eusmilus. Cei doi canini din față ai nimravidului de dimensiuni de leopard erau aproape la fel de lungi ca întregul craniu, dar structura lor subțire, asemănătoare pumnalului, plasează ferm carnivorele în familia pisicilor „cu dinți de dirk” („dirk” este vechiul cuvânt scoțian pentru „pumnal”. ”).
În mod confuz, unele feline primitive sunt, de asemenea, clasificate ca dinți de sabie „falsi”. Un bun exemplu este Dinofelis („pisica teribilă”), care are canini oarecum scurți, contondenți, deși mai mari decât orice pisică mare încă în viață astăzi, nu merită includerea în rulmenții cu dinți de sabie. Chiar și așa, Dinofelis a fost o amenințare constantă pentru alte mamifere din vremea sa, inclusiv hominidul timpuriu Australopithecus (care s-ar fi putut da seama în acest meniu de cină pentru pisici).
Excluderea din „adevăratele” pisici cu dinți de sabie are mai mult sens, în cazul Thylacosmilus. Acesta a fost un marsupial care înveliș, în stil cangur, și-a crescut tinerii, mai degrabă decât un mamifer placenta, ca „veritabilii” veri cu dinți de sabie. În mod ironic, Thylacosmilus a dispărut acum aproximativ două milioane de ani, când habitatul său sud-american a fost colonizat de dinți reali de sabie care migrează în jos din câmpiile nord-americane. (Un mamifer prădător cu sunete similare din Australia, Thylacoleo, nu era deloc o pisică din punct de vedere tehnic, dar era la fel de periculos din toate punctele de vedere.)
Smilodon și Homotherium - regii dintelui de sabie
Smilodon (și nu, numele său grecesc nu are nimic de-a face cu cuvântul „zâmbet”) este creatura pe care oamenii o au în minte atunci când spun: „Tigru cu dinți de sabie.” Acest carnivor cu colți lungi era mai scurt, îndesat și mai greu decât unul tipic Leo astăzi și își datorează faima faptului că mii de schelete Smilodon au fost pescuite din gropile La Brea Tar din Los Angeles (nu este de mirare că Hollywood-ul are „tigri cu dinți de sabie”
POS = HEADCOMP „nemuritor în nenumărate lovituri de peșteri). Deși Smilodon a gustat probabil hominidul ocazional, cea mai mare parte a dietei lor a constat în erbivore mari și lente care împing câmpiile Americii de Nord și de Sud.
Smilodon s-a bucurat de mult timp în soarele preistoric, de la epoca persistentă a Pliocenului până în jurul anului 10.000 î.Hr., când primii oameni au vânat depopularea până la dispariție (sau, probabil, au făcut ca Smilodonul să dispară prin prada sa până la dispariția vânată!). Singura altă pisică preistorică care s-a potrivit cu succesul lui Smilodon a fost Homotherium, care s-a răspândit pe zone mai largi de teritoriu (Eurasia și Africa, precum și America de Nord și de Sud) și a fost poate și mai periculoasă. Dinții canini ai Homotherium erau mai subțiri și mai ascuțiți decât cei ai lui Smilodon (motiv pentru care paleontologii o numesc o pisică „cu dinți de sabie”) și avea o postură încovoiată, asemănătoare henei. (Homotherium seamănă cu hienele în alte moduri: există dovezi că a fost vânat în haite.)
Stilul de viață al pisicii cu dinți de sabie
Așa cum s-a menționat mai sus, dinții canini gigantici ai pisicilor cu sabie (adevărat, fals sau marsupial) au existat din motive mai mult decât strict ornamentale. Ori de câte ori natura avansează o anumită funcție de mai multe ori, puteți fi sigur că are un scop specific - astfel încât evoluția convergentă a dinților de sabie la diferite specii de carnivor sugerează o altă explicație funcțională.
Pe baza cercetărilor actuale, se pare că cele mai mari pisici cu dinți de sabie (cum ar fi Smilodon, Homotherium și Thylocasmilus) s-au aruncat brusc pe prada lor și au săpat în caninii lor - apoi s-au retras la o distanță sigură, în timp ce animalul nefericit a rătăcit în cercuri și a sângerat până la moarte. Unele dintre dovezile acestui comportament sunt extrem de incomode (de exemplu, paleontologii găsesc rareori dinți de sabie rupți, o indicație că acești canini au fost o parte crucială a armamentului pisicii). În timp ce unele dovezi sunt mai directe - s-au găsit schelete ale diferitelor animale care purtau răni mari înjunghiate cu Smilodon sau Homotherium. Oamenii de știință au descoperit, de asemenea, că Smilodon avea brațe neobișnuit de puternice - pe care le folosea pentru a menține prada zvâcnitoare scăzută, reducând astfel posibilitatea de a tăia acei dinți de sabie importanți.
Poate faptul surprinzător despre pisicile cu dinți de sabie este că nu erau tocmai demoni de viteză. În timp ce ghepardii moderni pot atinge viteze maxime de aproximativ 50 mph (cel puțin pentru explozii scurte), picioarele relativ îndesate, musculare și corpurile groase ale pisicilor mai mari cu dinți de sabie indică faptul că erau vânători oportunisti, sărind pe pradă de pe ramurile joase ale copacilor. sau de scurtă execuție, îndrăzneți sări din tufișuri pentru a săpa în ghearele lor mortale.