Ar trebui să vindem pielea; urs polar Pentru Știință
Ursul polar, un veriș al ursului brun adaptat la gloanțe, este amenințat de reducerea și poluarea habitatului său. Cu toate acestea, este dificil de cuantificat impactul real al acestor amenințări asupra populațiilor sale.
Pe o plajă din Kaktovik, în nordul Alaska, locuiesc împreună urși polari, animale solitare. De ce ? Din cauza prezenței unei carcase de balenă capturată de Iñupiats, indigeni din această parte a Arcticii. Ceea ce este mai surprinzător este mai puțin utilizarea din ce în ce mai frecventă a acestei resurse alimentare în timp util decât concurentul care se va prezenta într-o noapte pentru a se bucura de sărbătoare: un urs grizzly, adică un urs brun nord-american. Odată cu schimbările climatice, Domnul Arcticii ar fi înlocuit de vărul său maro care se deplasează spre nord, în timp ce mediul său, încetul cu încetul, se micșorează? ?
Ursul polar a devenit simbolul luptei împotriva încălzirii globale. Societatea occidentală și-a însușit această icoană până la a o face să apară nu numai în toate campaniile de conștientizare, ci și în comunicarea comercială a multor companii comerciale sau a anumitor ONG-uri. Ursul polar devine dublul nostru, reflexia noastră sălbatică, care locuiește într-o natură care ne scapă cultural și geografic. Acest prădător mare este amenințat. Abordarea sa întâmplătoare ca domn care domnește pe cele mai înalte latitudini nu ar trebui să ne facă să uităm de fragilitatea sa în fața dezmembrării locului său de viață, Arctica. Pentru a înțelege această specie, acest mit viu, trebuie să ne uităm la evoluția sa, la habitatul său, la aria sa, precum și la amenințările reale sau presupuse cu care se confruntă. Aceasta este ceea ce vom face pentru a prevedea posibilitățile sale de adaptare la schimbările climatice.
Măsura lui Nanouk
Dacă cercetările de laborator și publicațiile științifice deschid orizonturi largi de înțelegere, putem petrece luni în câmp în toate locurile și în toate anotimpurile, putem lua măsura lui Nanouk, așa cum îl numesc inuții - care au relații spirituale puternice, dar și materiale cu animalul, pentru că, pentru ei, este un alt om.
Când petreceți ani observând urșii polari, cel mai intens moment este fără îndoială prima ieșire din bârlog. În vizuina maternă unde puii se nasc în decembrie, temperatura este blândă. Mama lor le oferă tetinele ei, care oferă lapte bogat în grăsimi. Au petrecut trei luni îngrămădite împotriva ei, iar greutatea lor a scăzut de la 0,8 la 12 kilograme. Afară, la începutul lunii martie, bate vântul, peisajul este alb și fără repere, luminozitatea intensă. În timp ce temperatura exterioară este în jur de - 40 ° C, un cap mic apare deasupra unei bănci de zăpadă, apoi o secundă. Ca și în cazul unei noi nașteri, puii își descoperă universul. În timp ce se joacă deja, un cap mare și masiv iese din gaura căscată, apoi două labe cu gheare curbate și puternice și, în cele din urmă, un corp uriaș. Ursul, mereu vigilent, veghează asupra descendenților săi.
Cum pot aceste două bile de blană imaculate și fără griji să devină coloși care cutreieră floarea de gheață? Pentru a răspunde la această întrebare, trebuie să ne întoarcem pe parcursul evoluției și să luăm în considerare pas cu pas adaptările succesive care au dus la ursul polar așa cum îl cunoaștem astăzi.
Strămoșii urșilor au apărut printre carnivore în urmă cu 22 de milioane de ani. O rudă apropiată a micului panda, Ursavus elmensis nu era mai mare decât un raton. Din această specie rădăcină, arborele evolutiv se ramifică în timp, în funcție de constrângerile de mediu și de presiunea altor specii de animale. Primii care s-au diferențiat, acum 15 milioane de ani, sunt strămoșii marelui panda, singurul carnivor care mănâncă un singur tip de plantă, bambusul.
Nouă milioane de ani mai târziu, este rândul strămoșilor actualului Urs cu ochelari - care încă trăiește în nord-vestul Americii de Sud - să fie selectat, constituind grupul de urși cu fața scurtă. Acești urși stăpânesc America. Unele au fost picioare, ceea ce le-a permis să alerge pe erbivore mari și a trebuit să cântărească aproape o tonă. Au fost exterminați de sosirea oamenilor pe continent și de competiția cu primii urși bruni și negri originari din Europa și Asia. Familia Ursidae, care include ursul cu guler, ursul negru american, ursul leneș, ursul de cocos, ursul brun și ursul polar, a apărut cu adevărat doar până acum 5 milioane de ani.
Două specii de urși înrudite biologic
Ursul polar și ursul brun provin din aceeași descendență. Lucrarea lui Alexandre Hassanin, cercetător la Muzeul Național de Istorie Naturală, din Paris, arată, grație celor mai recente studii genetice asupra ADN-ului mitocondrial și nuclear, că cele două specii s-au separat în urmă cu 550.000 de ani, adică ieri pe o scară geologică. În plus, analizele ADN arată că strămoșii urșilor polari au traversat cel puțin de două ori urși bruni, prima dată în urmă cu 350.000 de ani, apoi cu 120.000 de ani în urmă. În timpul Pleistocenului (în urmă cu 2,58 milioane de ani până în urmă cu 11 700 de ani), alternarea glaciațiilor și a deglaciațiilor a permis traversarea a două specii care și-au schimbat teritoriile în funcție de avansul sau retragerea gheții. În timpul epocii glaciare, urșii bruni au fost găsiți prinși în câteva insulițe precum Admiralty, Baranof și Insulele Chichagof din sudul Alaska, dar și în Irlanda și Scoția. Între timp, urșii polari își extindeau gama.
Cele mai vechi rămășițe de os de urs polar cunoscute până în prezent au fost găsite în Svalbard, un arhipelag arctic din Norvegia. Este datat acum 130.000 de ani. Analizele ADN au arătat că proprietarul său era mai mult „urs polar” decât urșii actuali, urșii bruni trecând de atunci acolo. Un exemplu izbitor este cel al unei peșteri din nordul Scoției, care adăpostea urși bruni în urmă cu 45.000 de ani, apoi urși polari în urmă cu 22.000 de ani și din nou urși bruni cu 10.000 de ani mai târziu.
Unii anunță sfârșitul ursului polar prin încrucișarea cu ursul brun. Un punct de vedere curios, deoarece hibridizarea, unul dintre procesele majore de evoluție, a dat ursului polar o diversitate genetică care nu ar putea să-l ajute decât să se mențină în cele mai înalte latitudini.
Strămoșii urșilor polari s-au adaptat la o vânătoare aproape exclusivă, cea a focilor de pe gheață. Prin urmare, urșii polari își derivă majoritatea resurselor din lumea marină și își petrec existența pe sau în mare, de unde și numele speciei lor: Ursus maritimus. Această specializare le permite să exploateze o hrană de nișă aproape fără partajare, cu excepția vânătorilor nativi și a orcilor. Cu toate acestea, această adaptare, esențială pentru a supraviețui în cele mai grave condiții, devine o slăbiciune dacă mediul suferă o transformare rapidă sub efectul activităților umane.