Există dreptul de a minți
1 Președintele Statelor Unite ale Americii și premierul britanic și-au angajat țările în războiul din Irak pentru că au simțit că au datoria adevărului: datoria de a denunța caracterul nedemocratic al unui regim și riscul de destabilizare pe care îl reprezintă pentru un întreaga regiune? Sau - ipoteză mai pesimistă - ar trebui să vedem în acțiunea lor cererea implicită pentru un drept de minciună? Întrebarea nu este: politicienii mint (cu privire la natura și numărul armelor de distrugere în masă ar trebui să dețină o armată)? Dar: Pot minți în virtutea unui drept? Există, în drept și nu de fapt, o minciună legitimă? Putem proclama dreptul de a minți fără a elimina astfel toate drepturile și obligațiile adevărului? Răspunsul lui Kant la această întrebare l-a determinat, în ultimii ani ai secolului al XVIII-lea, să se opună filosofului francez Benjamin Constant. Mai mult de două secole mai târziu, controversa Kant/Constant privind „un pretins drept al omului la minciună” rămâne extrem de actuală.
4 Astfel, împotriva lui Constant, Kant refuză orice drept de minciună, indiferent de motivele:
6 Fidel definiției sale a datoriei morale ca imperativ categoric, o poruncă absolută și necondiționată, Kant refuză orice drept de minciună și îi atribuie omului ca primă datorie față de sine și față de ceilalți datoria, nu a adevărului obiectiv (pentru că nimeni nu este sigur că știi adevăratul), dar de veridicitate subiectivă, adică obligația de a spune întotdeauna ceea ce se crede sincer că este adevărat. Nu trebuie să vă declarați întotdeauna; de asemenea, nu putem spune nimic. Dar, de îndată ce se vorbește, afirmația pe care o faceți trebuie să fie (în virtutea unei datorii universale, necesare și necondiționate) subiectiv adevărată, dacă nu obiectivă adevărată. Prima datorie a omului este deci veridicitatea sau veridicitatea, sinceritatea. Indicând o adecvare între ceea ce se spune și ceea ce se gândește, veridicitatea pune în paranteză relația dintre ceea ce se crede și ceea ce este. A fi adevărat înseamnă să spui ceea ce crezi, ceea ce nu exclude să spui involuntar falsul. Prin urmare, există o datorie absolută de veridicitate, dar nu există dreptul de a minți, oricât de excepțional este.
Această temă este constantă în întreaga filosofie morală a lui Kant:
11 Pentru Kant, un astfel de drept este contradictoriu. Pentru că pentru a autoriza legal, printr-un text legal, minciuna în anumite cazuri, este să o autorizezi în toate cazurile și să distrugi tot ceea ce stă pe adevăr, promisiunea, angajamentul, cuvântul dat. Aceasta este pentru a anula toate contractele care leagă bărbații sau statele împreună și distrug cimentul societății. Kant inversează argumentul lui Constant. Nu este datoria veridicității care, luată cu rigurozitate, face imposibilă societatea umană prin rănirea unora. Dimpotrivă, recunoașterea dreptului omului de a minți în anumite cazuri face imposibilă orice societate, prin distrugerea, la baza ei, a oricărui contract, a oricărei promisiuni. Kant denunță natura contradictorie a unei legi universale care autorizează oamenii să mintă sau să nu își respecte promisiunile în anumite cazuri. El citează, pentru a arăta absurditatea acestuia, exemplul omului îndatorat care, promițând să returneze banii împrumutați, și-ar promite în secret să nu-i returneze niciodată, luând principiul de a nu-și respecta promisiunea atunci când aceasta o aranjează, dacă interes: