Paleontologie Omul a apărut în Pliocen - Pământ; Clima - FAZ
Acest browser nu acceptă videoclipuri.
În urmă cu cincisprezece ani a apărut în Nature un articol despre o specie necunoscută anterior a primilor oameni din Pliocen, o epocă geologică dinaintea perioadei de gheață. Tim White de la Universitatea din California și doi cercetători din Japonia și Etiopia au numit creatura Ardipithecus ramidus (în limba germană despre „maimuță sol la rădăcină”) al cărei gen, în opinia lor, ar putea fi „rădăcina mult căutată hominid”, adică precursorul propriului nostru gen și al tuturor rudelor noastre (acum dispărute) care sunt mai aproape de noi în filogenie decât cimpanzeii.
„Asta era o propunere destul de abruptă pe atunci”, recunoaște astăzi Tim White. De fapt, White și colegii săi au descris doar câțiva dinți și fragmente de craniu în acel moment. La urma urmei, la 4,4 milioane de ani, erau mai în vârstă decât orice altă descoperire umană timpurie cunoscută la acea vreme. Totuși: aceste firimituri trebuiau să detroneze faimosul Australopithecus („maimuța sudică”) ca cel mai vechi strămoș uman? Cu alte cuvinte, genul căruia „Lucy”, un schelet vechi de 3,2 milioane de ani, a fost găsit în 1974?
Ei ar trebui. De vinerea trecută, Lucy și-a pierdut definitiv statutul de icoană a umanității timpurii. Știința a prezentat nu mai puțin de unsprezece articole de specialitate scrise de Tim White și alți 46 de oameni de știință. Pe coperta revistei era ceva însemnat care la prima vedere îi amintește pe unul de Lucy. Dar este „Ardi”, vechi de 4,4 milioane de ani, cel mai vechi schelet uman timpuriu la jumătatea drumului - un Ardipithecus ramidus.
Primele fragmente de Ardi apăruseră deja în noiembrie 1994, exact în același strat de sediment din care provin acele așchii, a căror descriere White și colegii publicaseră recent în Nature. Situl se află în nordul Etiopiei, într-un pustiu brun, cu puțini copaci în jurul satului Aramis, la vest de râul Awash. Acest strat de sediment, gros de doar câțiva metri, a fost atât un vis, cât și un coșmar pentru cercetători. Starea sa geologică a fost fantastică, mai ales că ar putea fi datată exact la 4,4 milioane de ani (vezi „Capsula timpului din Aramis”). Și era plin de fosile, care, totuși, și acela era coșmarul, fuseseră literalmente prăbușite înainte de a fi depuse.
Ardi nu a făcut excepție. „La sfârșitul anului 1994 am avut peste 100 de descoperiri individuale”, își amintește White, „punctul culminant a fost o maxilară dentată”. Aproape orice altceva era în esență făină de oase fosile. Este un miracol paleontologic faptul că, în cele din urmă - după 15 ani de confuzie cu instrumente care variau de la instrumentele stomatologilor până la tomografele computerizate - mai mult de 125 de bucăți de os ar putea fi atribuite scheletului unui Ardipithecus ramidus aparent feminin. În plus, au fost recuperate fragmente de alte 35 de persoane de ambele sexe, precum și mii și mii de fosile ale animalelor și plantelor care au înconjurat-o pe Ardi și pe colegii ei de specii în acel moment.
Analiza monumentală publicată acum despre Aramis constată că complexul aruncă o nouă lumină asupra evoluției umane timpurii în multe feluri - chiar dacă în cei 15 ani în care White și colegii săi au lucrat în liniște, au apărut descoperiri mai vechi ale primilor oameni, inclusiv reprezentanți chiar mai în vârstă ai genului Ardipithecus (vezi „Fosilele familiei umane”). Dar nimic din toate acestea nu seamănă cu Ardi. „Abia când găsești diferite părți ale unui individ, poți începe să-i înțelegi biologia”, spune White.
Drept în copaci
Ceea ce White și colegii săi au reconstituit despre biologia lui Ardi răstoarnă acum cel puțin două idei populare despre istoria naturală a omului. Primul este acela conform căruia mersul nostru vertical a fost o adaptare evolutivă a foștilor locuitori de copaci la viața din savană. Ardi nu a locuit într-o savană, ci într-o zonă împădurită - fauna și flora, ale căror rămășițe au fost depuse cu scheletele lor, nu lasă nici o îndoială. Și totuși, după cum reiese din pelvisul ei, Ardi a putut să meargă pe două picioare.
În afara echipei lui White, nu toți cercetătorii sunt siguri de cât de bine a mers Ardipithecus ramidus. Dar legătura dintre două picioare și viața în savană își pierduse popularitatea în ultimii ani, chiar și fără Ardi. O altă descoperire este probabil mai iritantă pentru mulți oameni și nu doar pentru paleoantropologi. Se referă la întrebarea cum ar fi putut arăta ultimul strămoș comun al oamenilor și rudele lor cele mai apropiate, cimpanzeii. Din comparații genetice s-a ajuns la concluzia că cele două linii separate acum șase sau șapte milioane de ani - Ardi este mai aproape de acest strămoș comun decât noi.
„S-a dat de la sine înțeles că ori de câte ori s-a găsit ceva atât de vechi trebuie să arate ca un cimpanzeu”, spune Owen Lovejoy de la Kent State University din Ohio, antropologul șef al echipei lui White. Dar: Ardi nu arată deloc ca un cimpanzeu.
Ce dezvăluie pelvisul lui Ardi
Uită-te la mâinile tale, de exemplu. Mâinile cimpanzeilor și gorilelor sunt adaptate pentru jocurile de alpinism ale acestor animale relativ grele, în scopul de a căuta fructe coapte în vârful copacilor. Când se deplasează în jurul pământului, se bazează pe articulațiile lor. Mâinile cu care puteți face acest lucru sunt totuși adaptări speciale care diferă foarte mult de mâinile originale ale strămoșilor lor, așa cum se poate vedea acum din Ardi: „Chiar și o mână umană este probabil mai originală astăzi decât cea a unui cimpanzeu de azi”, spune Lovejoy . Același lucru este valabil și pentru picioare: „La gorile și cimpanzei, picioarele se schimbă atât de mult prin adaptare la cățărare încât amintesc de mâini”. În piciorul lui Ardi, doar degetul mare este atât de departe de celelalte degete încât poate fi apucat. „Ardi a fost un bun alpinist, dar a urcat foarte diferit față de gorilele și cimpanzeii de azi”.
Lovejoy a găsit diferențe și mai mari față de marile maimuțe de astăzi în oasele pelvine. „Piscina lui Ardi este un mozaic”, spune el. Prin modul în care încep mușchii fesieri de acolo, scheletul dvs. are o marcă clasică a mersului nostru vertical. În același timp, totuși, bazinul din partea sa inferioară are toate caracteristicile care îl identifică pe Ardipithecus ca un alpinist eficient, deși precaut. Pentru Lovejoy, Ardi oferă informații despre preistoria modului uman de a se mișca, pe care descendenta ei, Lucy, nu ar putea să o dea niciodată. „Sistemul musculo-scheletic al lui Lucy este atât de complet când vine vorba de mersul în poziție verticală, încât există puține dovezi ale istoriei sale evolutive”.
Lovejoy a făcut craniul lui Ardi aproape mai mult decât sistemul musculo-scheletic. Dinții îl fascinează în special. Pe lângă scheletul Ardi, Tim White și colegii săi etiopieni au găsit câțiva colți masculi în Aramis. Acestea erau mult mai scurte decât colții marii maimuțe de astăzi și cu greu mai mari decât omologii lor feminini.
Potrivit lui Lovejoy, această constatare permite acum concluzii de anvergură. Până acum, mulți cercetători au presupus că hominizii de mai târziu, precum Australopithecus, și-au regresat lacrimile lungi, deoarece molarii s-au mărit semnificativ atunci când modificările de mediu i-au obligat să treacă la alimente cu un efort mai mare de mestecare. Dar această teorie este acum învechită: „Ardipithecus ne arată că micșorarea colților masculi a avut loc cu mult înainte de Australopithecus și cu mult înainte de orice schimbări dietetice majore”, spune Lovejoy.
Dar care a fost motivul atunci? De ce strămoșii bărbați ai lui Ardi și-au pierdut dinții temători de canin și au transmis această trăsătură hominidelor ulterioare, în timp ce restul primatelor i-au păstrat? Potrivit lui Lovejoy, motivul poate fi doar faptul că scopul biologic al acestor arme a fost omis. Și aceasta este - chiar și cu cimpanzeii de astăzi - lupta pentru femelele care sunt gata să se reproducă.
Publicitate mai sofisticată
„Trebuie să deducem din aceasta o schimbare decisivă în comportamentul social al primilor hominizi”, spune Lovejoy. Acest lucru ar putea fi legat de natura cu două picioare a Ardipithecus, deși poate doar rudimentară. Cel puțin când s-a adăugat o a treia adaptare, în care hominizii ulteriori diferă de cimpanzeii de astăzi. Totuși, o adaptare care, din păcate, nu poate fi dovedită în fosile: a constat în faptul că bărbații nu mai puteau spune femeilor când erau gata să conceapă.
Atunci acei domni ai creației nu ar mai fi avut cele mai mari șanse de reproducere care ar putea să-și descurajeze cel mai bine rivalii din punct de vedere dentar sau, dacă este necesar, să muște, ci pe cei care au fost lăsați cel mai adesea de către femei. Criteriile pe care Ardi și colegii ei sexuali le-au aplicat probabil nu mai erau de mărimea colților, ci mai degrabă de cantitatea de fructe pe care o putea aduce un solicitant. Oricine a fost mai bun pe două picioare va fi aruncat mai des ca bărbat - cu care ambele două picioare și dorința de a coopera între sexe au fost recompensate în mod evolutiv, în timp ce comportamentul macho dințat a dispărut în nesemnificativitate. Lovejoy crede chiar că este posibil ca acesta să fi fost originea evolutivă a modului de viață monogam care este comun în rândul oamenilor, dar complet necunoscut în rândul cimpanzeilor.
În acest moment cel târziu, Owen Lovejoy ar trebui să fie sigur de contradicția tuturor celor care speră să poată explica originile comportamentului uman prin studierea cimpanzeilor și a bonobilor - inclusiv a conceptelor morale. Dar poate că acum, când știm despre Ardi, ar trebui să fim mult mai atenți cu deducțiile de la cimpanzeu la oameni. „Nu ne mai putem baza pe omologii, adică similitudini bazate pe origini evolutive comune cu maimuțele africane, pentru a explica originile noastre”, scrie Owen Lovejoy în Știință. Deoarece nu numai oamenii s-au dezvoltat considerabil de la separarea liniei lor ancestrale de cea a cimpanzeului printr-o abundență de procese individuale de adaptare, ci și acele maimuțe mari care se presupune că sunt atât de apropiate de noi. Nu suntem descendenți din ei, ci dintr-o ființă ca Ardi.
„Vor fi încă discuții”
Întrebări despre semnificația „Ardi” pentru antropologul Friedemann Schrenk
Domnule Schrenk, descoperitorii scheletului găsesc „Ardi” par să considere descoperirea lor la fel de importantă ca și cea a „Lucy” descoperită în 1974. Este într-adevăr Ardi acel calibru?
Absolut. Pe atunci, Lucy a pus începutul istoriei umane în urmă cu un milion și jumătate de ani. Acum mai avem încă un milion de ani. Nu că nu există descoperiri din acel moment sau înainte. Dar completitudinea și oportunitățile de a studia adaptările biologice erau deja ceva foarte special cu Lucy. Și aș spune că e la fel și aici. Scheletul este doar mai vechi. În această privință, aceasta este o descoperire foarte spectaculoasă.
Tim White și colegii săi au dat peste acest schelet în 1994. Ce știai despre descoperirea de până acum?
Nu am văzut niciodată lucrurile - doar cei care au lucrat cu ei au văzut asta. Dar se știa că au avut o descoperire grozavă. Este amuzant faptul că în ultimii ani au apărut publicații ale membrilor grupului White care au sugerat despre ce ar fi vorba despre Ardipithecus. Colegii au reușit să facă predicții timp de 15 ani și apoi să se confirme. Dar serios: acesta nu a fost, desigur, motivul pentru care au așteptat atât de mult. A fost multă muncă. Și această bogăție de detalii care a fost publicată acum - este într-adevăr cel mai înalt nivel.
Ce v-a surprins cel mai mult la ceea ce a ieșit acum? Sau Ardi a confirmat doar ceea ce tu și alții bănuiți deja?
De fapt, ambele. Toate aceste afirmații despre mediu se încadrează minunat în imaginea care s-a dezvoltat în ultimii zece până la cincisprezece ani: ideea că mersul în poziție verticală nu a apărut în savana. Dar ceea ce m-a surprins puțin a fost acest mod ciudat de a merge.
Că această ființă mergea în poziție verticală acum mai bine de 4 milioane de ani?
Nu, mersul vertical nu m-a surprins. Era deja clar că legătura de la ramură la ramură, la fel ca marile maimuțe, s-a dezvoltat independent și nu aparține construcției de bază a strămoșului comun al nostru și al lor. Dar construcția acestui picior, cu care Ardi ar trebui să pătrundă pe ramurile copacilor - nu sunt încă destul de clar cum ar trebui să funcționeze.
În ceea ce privește două picioare ale lui Ardi, unii dintre colegii dvs. au fost, de asemenea, sceptici.
Ei bine, avem, de asemenea, urme de hominizi anteriori - Orrorin sau Ardipithecus kadabba - și au deja semne de mers vertical. Poate că au existat mai multe moduri diferite de a merge vertical. Acest lucru ar fi cel mai plauzibil, având în vedere dimensiunea zonei în care locuiau primii hominizi. Aceasta a inclus nu numai Etiopia de astăzi, ci și părți mult mai mari ale Africii. Pădurea tropicală tropicală s-a retras de acum 10 milioane de ani, lăsând în urmă la periferia acelei păduri în care mersul în poziție verticală era un avantaj evolutiv. Este foarte puțin probabil ca două-picioare să se dezvolte într-un singur loc. Dar asta îmi lipsește în toată povestea asta. Numai Ardipithecus ne este prezentat ca noul strămoș. Nu există o discuție biogeografică mai amplă.
Și ce părere aveți despre concluzia că strămoșul oamenilor și al cimpanzeilor nu era altceva decât un cimpanzeu?
Eu simt acelasi lucru. Și îmi place cât de clar se spune aici. Cu toate acestea, vor fi încă discuții. Abia acum trei ani, termenul „hominid” a fost redefinit pentru a include oameni și cimpanzei - deoarece ambele sunt atât de similare. Întotdeauna există o viziune asupra lumii în spatele a așa ceva. White și colegii săi vorbesc din nou acum despre „hominizi” în sensul nostru și despre tot ceea ce ne este mai aproape decât cimpanzeii - pentru că spun că nu avem prea multe de-a face cu cimpanzeii. De fapt, cred, de asemenea, că acum ar trebui să fim mai atenți cu deducțiile de la cimpanzeu la oameni.