RD Congo în pași mici spre Grand Inga - Jeune Afrique
Acesta este un pas crucial înainte de a spera să lanseze proiectul hidroelectric faraonic pe râul Congo: reabilitarea barajelor Inga I și II, vechi de peste 30 de ani. Scufundați-vă în măruntaiele acestor monștri de ciment în mijlocul unui lifting facial.
Din vârful belvederului, Henri Makap privește în jurul întregii bucle Inga a râului Congo, peste vreo douăzeci de kilometri. Directorul de producție West al Companiei Naționale de Electricitate (Snel), un inginer hidroelectric cu o experiență de douăzeci și nouă de ani în Inga și Katanga, este mândru să arate întinderea domeniului său.
„Toată lumea vorbește despre barajele Inga, dar puțini jurnaliști vin acolo înainte de a-și scrie articolele”, regretă el, dornic să arate în detaliu facilitățile vizitatorului care a făcut călătoria, la 420 km distanță. Vestul Kinshasa.
La începutul sezonului uscat, debitul celui mai puternic râu din Africa - 41.600 m3 pe secundă la gura sa - este mare. „La Inga Falls, jurnalistul francez Philippe de Dieuleveult și-a pierdut viața, în 1985, în timp ce cobora râul cu barca sa”, își amintește Henri Makap, arătând spre o serie de rapizi neinvitați din depărtare.
Proiect mult așteptat
Directorul Snel estimează potențialul hidroelectric al acestei locații la aproximativ 46.000 MW. Suficient pentru a furniza energie unei bune părți a continentului - jumătate din locuitorii căreia nu are acces la electricitate - mai ales dacă seria a șase baraje suplimentare din Grand Inga au fost construite și conectate la o rețea gigantică de linii la mare tensiune. Întregul constituind un mega-proiect la care inginerii s-au gândit încă din ... 1969 !
La Inga Lookout, pavilionul de recepție prezintă proiecte de dezvoltare datând din acea vreme, inclusiv planul pentru o rețea electrică imensă care ar începe de la Inga și își va extinde ramificațiile din Africa de Sud până în Egipt.
În așteptarea acestei zile binecuvântate a construcției Grand Inga - care pare încă departe - Henri Makap este deja foarte ocupat cu gestionarea reabilitării turbinelor celor două baraje existente, Inga I și Inga II. Puse în funcțiune în 1972 și, respectiv, 1982, au mare nevoie de ea. Dintre cele paisprezece turbine de la cele două instalații, doar șapte funcționează încă aproximativ.
„În timp ce operațiunile de întreținere ar fi trebuit să aibă loc după 50.000 de ore de funcționare, cel de-al șaselea grup de Inga I încă nu a beneficiat după 237.000 de ore! „Îl jignește pe șeful local al Snel.
Lansat în 2014, actualizarea este de așteptat să coste 1,1 miliarde de dolari (aproximativ 992 milioane de euro), inclusiv 200 de milioane de dolari deja cheltuiți, acordate de Banca Mondială în 2003. La începutul lunii iunie 2016, site-ul a atins apogeul de activitate, cu aproape 500 de muncitori și tehnicieni - inclusiv 140 de expatriați - prezenți la fața locului, din grupuri specializate în hidroenergie.
Printre aceștia, se numără americanul General Electric (care a cumpărat ramura energetică a Alstom în 2015), italianul Franco Tosi Meccanica, germanul Voith, francezul Cegelec sau belgian-congolezul Congo Energy (ramura de construcții a grupului Forrest), ale cărei echipe lucrează la cele două baraje.
Facilități adaptate
Din belvedere, se pot contempla operele de artă de mai jos, alimentate de un canal de ocolire al râului Congo, care își are originea în barajul Shongo, la 15 km în amonte. El servește Inga I, apoi Inga II.
Fiecare dintre aceste centrale hidroelectrice deversează apă în albia principală a râului. „Avem nevoie de un debit de 2.100 m3 pe secundă pentru a rula turbinele. Cu nivelul apei râului - încă peste 10.000 m3 pe secundă la Inga - și diferența de nivel a sitului - aproape o sută de metri peste 2 km - nu există riscul că ne lipsește puterea. În caz de inundație, se utilizează scurgeri de la canal până la albia principală, care previn orice inundare a instalațiilor ”, precizează Henri Makap, neliniștit de pericolele asociate râului.
Cei 331 de angajați ai Snel pe care îi conduce pe site-ul Inga supraveghează buna funcționare și întreținere a turbinelor de baraj, dar și pe cele ale transformatoarelor și stațiilor electrice de ieșire pentru liniile de înaltă tensiune, precum și dragarea.