Salonul din 1765 Diderot sau noua critică a lui l; artă
La mijlocul secolului al XVIII-lea, Saloanele scrise de Diderot au apărut ca un element inseparabil al unuia dintre cele mai mari evenimente pariziene contemporane: Salonul de pictură și sculptură. Denis Diderot s-a pozat atunci ca restaurator al unei opere care ar fi fost uitată în podurile Luvrului: critica de artă a renăscut sub stiloul geniului diderocian.
Organizat la fiecare doi ani de Academia Regală de Pictură și Sculptură, în cadrul minunatului Salon Carré du Louvre, evenimentul a găzduit expoziția unui set de picturi, gravuri și sculpturi ale studenților Academiei. Începând cu secolul al XVIII-lea, a devenit un eveniment public major, de la refundarea sa în 1737, Salonul a devenit un adevărat stimul pentru publicațiile referitoare la lucrările care au fost prezentate acolo. Din 1759, Diderot a participat la cererea prietenului său Friedrich Melchior Grimm pentru publicarea cronicilor. Aceste scrieri, scrise cu ocazia Salonului din 1765 despre realizările picturale ale lui Fragonard, oferă o reflectare a propriilor sale reflecții asupra artei, înscrisă pe deplin într-un timp în care pictura istorică se găsește în plină mutație.
Ierarhia genurilor, așa cum și-a imaginat-o André Félibien, se prăbușește treptat. Această criză fusese inițiată de scenele galante ale lui Watteau la începutul secolului, dar și de marea renumire a pictorilor de scene de gen și pastorale, precum Jean Siméon Chardin și François Boucher. Academia Regală, căutând cu disperare o „întoarcere la Antichitate” și „un mare gust”, cel al picturii de istorie, pare apoi să-și bazeze speranțele pe piesa de recepție prezentată de Fragonard, Marele Preot Coresus se sacrifică pentru a-l salva pe Callirhoé. Diderot, prin critica lui Fragonard, pare în același timp să reflecte atât preocupările vremii, cât și să creeze inovații majore în critica de artă.
Dacă Diderot aduce o inovație criticii de artă, el nu este mai puțin moștenitorul unei tradiții critice care l-au precedat; operele lui André Félibien, Charles Le Brun și Roger de Piles (vezi gravurile de mai jos) sunt toate etapele pe care Diderot le-a cunoscut, după ce a citit în special Félibien și de Piles din 1748. Mai mult, printre scrierile care teoretizează practica și operele artistice, Critical Reflecții asupra poeziei și picturii starețului Du Bos, publicate în 1719, deja articulau reînnoiri esențiale. Afirmând că arta trebuie să agite inimile, Du Bos se întoarce la Horace, poetul latin, pentru a introduce noțiunea de sensibilitate (sursa nașterii sentimentului) în relația cu opera de artă.
Astfel, din expozițiile de la Salon Carré du Louvre din 1737, apar rapoarte și sporesc reputația Salonului. Acestea iau diverse forme: manuscrise, ziare, broșuri, formă scrisoare. Aceste recenzii permit cititorilor să vadă lucrări pe care nu le-au văzut prin verb. În acest context, scrierile din La Font de Saint-Yenne, în special Reflecțiile sale asupra stării picturii în Franța, publicate în 1747 în momentul încercării nereușite de concurs de către Academia Regală de a revigora pictura istorică, dar și notele Comtei de Caylus publicate în 1750 - Mercure de France - formează un corp de texte fondatoare ale unei noi critici de artă. Alături de aceste publicații inovatoare, trebuie acordate onoruri criticii literare care, în timp ce promovează apariția jurnalismului și a unui public nou, au adus saloanelor lumina popularității.
Încă din 1753, Grimm a adunat apoi un set de rapoarte de salon și, în 1759, a apelat la talentele prietenului său Diderot. Acesta din urmă, sub forma unui dialog epistolar cu Grimm, va realiza lungi descrieri ale operelor expuse, adesea înfrumusețate cu reflecții filosofice atât estetice, cât și sociale: s-au născut saloanele.