Un vierme ne învață să ne protejăm memoria
Lucrul la viermele C. elegans oferă căi împotriva îmbătrânirii.
Postat pe 13.06.2010 08:15
Un vierme mic, lung de un milimetru, care are doar 300 de neuroni și un total de 1000 de celule, continuă să lumineze cercetătorii din întreaga lume cu privire la modalitățile de combatere a îmbătrânirii și a afectării memoriei. Numit Caenorhabditis elegans (C. elegans), folosit de la sfârșitul anilor 1960 în cele mai avansate laboratoare de cercetare, acest vierme a făcut deja posibilă descoperirea unor strategii eficiente pentru combaterea îmbătrânirii la mamifere.
Oricât de incredibil ar părea, lucrul la C. elegans publicat pe 18 mai în revista internațională „PLoS Biology” relevă faptul că anumite modificări, precum restricția caloriilor sau inhibarea receptorului de insulină (un hormon care crește) atunci când consumă zahăr și implică în stocarea grăsimii), poate face memoria mai eficientă. „Astăzi, autoritățile politice nu ne mai cer să creștem speranța de viață, ci mai degrabă durata vieții în stare bună de sănătate, așa cum demonstrează actualele cereri de oferte din Europa”, explică Hugo Aguilaniu (biolog, École normal normal, Lyon). Acesta este întregul obiectiv al lucrării pe care o desfășurăm pe modele experimentale, cum ar fi viermele C. elegans, șobolanul și primatele. ”
Acest vierme transparent trăiește maximum trei săptămâni. Speranța sa scurtă de viață îl face un model unic pentru aprecierea rapidă a impactului strategiilor asupra îmbătrânirii. Cercetări recente au arătat deja că această restricție calorică sau inhibarea receptorilor de insulină erau două modalități de a dubla durata sa de viață. Extrapolat oamenilor, am putea trăi 160 de ani!
Cel mai recent, echipa lui Coleen Murphy (Princeton, Statele Unite) a investigat tehnici de îmbunătățire a „memoriei” acestui vierme. Cuplând un miros (cel al butanonei) la prezența alimentelor, ea a putut vedea că acest vierme își poate aminti mirosul mai puțin de 24 de ore, dovadă fiind capacitatea sa de a găsi calea către mâncare în prezența sa. Apoi, Coleen Murphy și-a dat seama că restricția calorică din acest vierme, dar numai la sfârșitul vieții sale, își prelungește capacitățile de memorie dincolo de 24 de ore. La fel, inhibarea receptorilor de insulină îmbunătățește abilitățile de învățare ale viermelui în vârstă. „Această lucrare este foarte interesantă. Știm că, la nivelul neuronilor, se joacă aceleași mecanisme pentru viermi, rozătoare și mamifere, explică biologul Jean-Louis Bessereau (unitatea Inserm 1024, Paris). Cercetările asupra viermelui C. elegans ne permit să testăm cu ușurință ipoteze care, dacă rezistă, pot fi apoi confirmate la șobolani, primate și apoi la oameni. ”