Logo geo
Este cea mai consumată băutură din lume, după apă. De la cultivarea plantelor de ceai până la arta degustării, totul a fost inventat de chinezi. Și astăzi, în orașele sale natal Yunnan și Sichuan, cha trăiește o nouă epocă de aur.
Ca prin magie, soarele a străpuns vata care înfășoară Mengding Shan, „Vârfurile Misty” din Sichuan, în sud-vestul Chinei. În această zi de martie, un covor roșu a fost lansat în vârful muntelui. Acolo, nouă călugări îmbrăcați în haine de șofran și togasuri stacojii cântă în fața unor altare mici, înființate lângă vârf, la 1.456 de metri deasupra nivelului mării. Înfrângeri. Descântece. Vapori capace de tămâie. Ritmul obsedant al rugăciunilor și al percuției, „boom boom” hipnotic al lui mù yú - cutii rotunde din lemn cu motive de pește - tamburine și cinale. Solemn, călugării se aliniază brusc pentru a traversa, la doi metri distanță, ușa rotundă a unei incinte de piatră mâncate de viermi. În timp ce își continuă litania, stropesc de mai multe ori cu apă sfințită pe șapte arbuști slabi: primele șapte plante de ceai cultivate din istoria omenirii.
Strămoșul ceaiului
E o Pustnic taoist denumit Wu Lizhen, care le-a plantat aici în 53 î.Hr., așa cum au raportat vechile stele gravate. Se pare că timp de două milenii acești copaci nu au crescut și nu s-au ofilit niciodată. Cert este că frunzele lor sunt sacre și că culturile lor au fost rezervate mult timp familie imperială. Și mai ales că locuitorii din Sichuan nu-l mai numesc neapărat pe Wu Lizhen pe nume. Pentru ei este pur și simplu „Strămoșul ceaiului”, cea mai consumată băutură din lume, după apă.
Fără China, acest nectar probabil nu ar exista. Totul a început în urmă cu aproape 5.000 de ani în sudul și vestul țării, în special în provincia actuală Yunnan, unde Camellia sinensis crește sălbatic. Conform legendă, în 2737 î.Hr. JC, Împăratul Shen Nong liniștit sub un copac maiestuos când o frunză suflată se învârtea în vasul său de apă fierbinte, care avea o nuanță și o aromă necunoscute. O singură înghițitură a fost suficientă. Sa născut Cha („ceai” în mandarină). Prelucrarea recoltelor pentru extragerea diferitelor soiuri și arome, domesticirea plantelor de ceai, ustensile pentru prepararea infuziei sau arta gustării, de-a lungul secolelor, chinezii au inventat totul. Ceaiul este comoara lor.
China, cel mai mare producător de ceai din lume
Astăzi, ei sunt cel mai mare producător din lume (2.650.000 de tone în 2017, de două ori mai multe decât India, care ocupă locul al doilea). Iar suprafața cultivată continuă să crească - s-a dublat din 2005. De asemenea, au crescut și prețurile. Cunoscătorii din întreaga lume sunt gata să plătească scump pentru bunicii lor crus. Este mai ales în Yunnan si Sichuan, leagănele din teicultura, că cha trăiește această nouă epocă de aur.
De rate de trei ori mai mari
Ganlu și huangya, cel puțin 120 de euro pe kilogram
Piața cu ridicata Mingshan
Cha este mâncat simplu
Chinezii destul de rari care au gustat deja ceaiuri străine - țara lor au importat „doar” 29.000 de tone în 2017 - recunosc puțin jenat că nu sunt adepți. Amestecuri de fructe și arome artificiale? Adăugați zahăr sau lapte? Erezii! Frunzele de cha sunt suficiente singure și trebuie consumate simplu. „La fel ca vinurile grozave, ceaiurile chinezești nu sunt monotone, ele evoluează în gură, dezvăluind treptat note neașteptate și oferind întotdeauna un postgust”, insistă Cai Quan Lin. Cu jacheta de piele, acest bărbat de cincizeci de ani nu corespunde clișeului venerabilului înțelept din Est. Cu toate acestea, el este unul dintre cei mai stimați stăpânii de ceai din Yunnan. Un expert certificat de stat, el este, de asemenea, împuternicit să evalueze producțiile în timpul degustărilor oarbe. Începând cu anii 1980, autoritățile lucrează la un recensământ al cha din cele nouăsprezece provincii producătoare. Un puzzle chinezesc: „Se spune adesea că țara noastră este cea a 10.000 de ceaiuri, dar, într-adevăr, este imposibil să le numărăm, recunoaște Cai Quan Lin. Eu, care gust în fiecare zi soiuri noi, nu le voi ști niciodată pe toate, chiar dacă voi deveni o sută de ani ... ”
125.000 € clătite pu’er
Deci, cum ar putea un străin? Mai ales că China exportă doar o mică parte din producția sa monumentală (13% în 2017) și își rezervă cea mai bună piață pentru piața internă. Chiar dacă, în ultimii treizeci de ani, câțiva grand crus au început să ne treacă granițele. În special cel mai faimos yunnan negru, Unul dintre singurele ceaiuri capabile, precum vinul, să se îmbunătățească în timp: puer. Trecerea la dezinfectare și purtarea charlotte sunt obligatorii. Fotografierea interzisă. Intrăm în Fabrica de ceai Menghai ca într-o laborator de top secret. Fondată în 1940 în orașul Menghai, în sudul îndepărtat al Yunnanului, această fabrică este clasificată drept patrimoniu imaterial al Chinei. Sub sigla Dayi, ea face clătite pu’er de 357 de grame (greutate definită de o unitate de măsură veche) pe care puriștii o încântă. Unele dintre ele, foarte vechi, merită prețul unui apartament (125.000 de euro)! Nimic care să descurajeze colecționarii extrem de bogați de ceai chinezesc, din Hong Kong sau din Taiwan ...
Pu’er este o formulă a alchimistului
Mai întâi prelucrate ca un ceai verde (uscat, prăjit într-un wok ...), frunzele de origine și calitate diferite sunt amestecate pentru a garanta o anumită complexitate în gură, apoi aburite înainte de a fi presate sub un râșniță mecanică sau manuală, ceea ce dă adesea le forma unui tort, uneori o cărămidă sau un castron ... Apoi ceaiul poate începe să fermenteze natural. Foarte incet.
Chinezilor le place să spună că pu'erul este ca viața, lustruită de timp. Un pic dur și amărui la început, înmoaie și câștigă parfum de-a lungul anilor. „Acest ceai unic în lume își are originile în chamagudao,„ traseul ceaiului și al calului ”, spune maestrul Cai Quan Lin. Din secolul al VII-lea până la sfârșitul celui de-al doilea război mondial, mii de rulote au părăsit Sichuan și Yunnan în fiecare an. Au luat o întrepătrundere de piste de catâri pentru a aduce ceaiul la curtea din Beijing, dar și dincolo de granițe, în Tibet, Nepal, Laos, Birmania sau Vietnam, unde a fost schimbat cu corbi, piei, plante medicinale ... Comprimate în pachete de bambus facilitează transportul, afectat de vreme rea în timpul unei călătorii de câteva luni, cha a ajuns la destinație transformat. Cu alte cuvinte, mucegăit după bunul plac.